Zuckerberg botte höher, verlor aber: Erstmals Details über Googles 650 Millionen Dollar Übernahme von DeepMind veröffentlicht

Laut 1M AI News-Überwachung wird das neue Buch von Reporter Sebastian Mallaby, „The Infinity Machine: Demis Hassabis, DeepMind and the Quest for Superintelligence“, am 31. März veröffentlicht. Die WSJ veröffentlicht eine exklusive Leseprobe, die erstmals detailliert die Übernahme von DeepMind durch Google im Jahr 2013 offenlegt, bei der Facebook (heute Meta) um den Zuschlag konkurrierte. Das Buch basiert auf über 30 Stunden Interviews mit Hassabis sowie auf Dutzenden Gesprächen mit Kollegen, Investoren und Personen, die an der Übernahme beteiligt waren.

Im Juni 2013 äußerte Google-CEO Larry Page auf Elon Musks Geburtstagsparty sein Interesse an einer Übernahme von DeepMind: „Dein wahres Ziel ist es, eine AGI zu entwickeln. Warum nutzt du nicht die Ressourcen, die ich bereits gesammelt habe?“ Hassabis erinnert sich, dass diese Worte ihn überzeugten: „Ich hatte genug davon, überall Geld zu sammeln. Ich ging zu Google, bekam eine Menge Rechenleistung und löste die intelligenten Probleme.“

Gleichzeitig beteiligte sich Facebook an der Konkurrenz. Amin Zoufonoun, Leiter der Unternehmensentwicklung bei Facebook, schlug einen Plan vor, der die Gründer reicher machen sollte: den Kaufpreis durch niedrigere Aktienanteile zu reduzieren, aber den Gründern und Schlüsselmitarbeitern hohe Unterschriftsboni zu gewähren. Zoufonoun zeigte jedoch kein Interesse an den von DeepMind-Mitbegründer Mustafa Suleyman (heute CEO der Microsoft AI-Abteilung) vorgeschlagenen Fragen zur KI-Governance. Hassabis ging anschließend zum Abendessen zu Zuckerberg nach Hause, wobei er absichtlich das Thema von KI auf Virtual Reality, Augmented Reality und 3D-Druck ausweitete und feststellte, dass Zuckerberg für alle Technologien gleichermaßen begeistert war. „Das hat mir alles gezeigt, was ich wissen musste“, sagte Hassabis später. „Facebook bot mehr, aber ich wollte jemanden, der wirklich versteht, warum KI wichtiger ist als alles andere.“

Während der Verhandlungen nutzte Suleyman seine Poker-Profifähigkeiten, um Google zu täuschen und zu betonen, dass DeepMind von Milliardären wie Peter Thiel und Elon Musk unterstützt werde („Natürlich unterstützen diese Leute uns nicht wirklich“). Hassabis stellte mehrere Bedingungen für den Verkauf: DeepMind sollte in London bleiben, militärische Anwendungen verboten werden, und es sollte ein unabhängiges Ethik- und Sicherheitsgremium aus Wissenschaftlern und Philosophen eingerichtet werden, um die Kontrolle von Google über die Technologie zu verringern. Der leitende Verhandlungsführer von Google, Don Harrison, sagte, diese Bedingungen seien „für mich ein großes Problem“, doch schließlich wurde nachgegeben, weil „wenn wir nicht absolut überzeugt wären, dass Demis unsere Zukunft in der KI-Strategie repräsentiert, könnten wir diesem Rahmen nicht zustimmen.“

Ende Januar 2014 wurde die Übernahme für 650 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Zuckerberg, der abgelehnt hatte, holte sofort den Pionier des Deep Learning, Yann LeCun, Professor an der New York University, um das Facebook AI Research Lab zu gründen. Nach seinem Amtsantritt versuchte LeCun sofort, Schlüsselmitarbeiter von DeepMind abzuwerben. Mallaby beschreibt in seinem Buch, dass diese Übernahme „nach heutigen Maßstäben ein Schnäppchen war“, und die tatsächlichen Erträge sich in den folgenden zehn Jahren allmählich einstellten, da Google mehrere Milliarden Dollar in die Forschung bei DeepMind investierte.