Le premier contrat à terme au monde, (futures contract), a eu lieu au Japon au 17ème siècle. Les contrats à terme sur le riz, qui ont commencé dans les années 1730 à la Bourse du riz de Dojima à Osaka, ont jeté les bases des marchés à terme modernes.

Dans ce système, les commerçants et les agriculteurs tentaient de couvrir leurs risques en s'accordant sur un prix spécifique pour la livraison future du riz. Ces contrats à terme au Japon fonctionnaient avec des contrats standardisés et un système boursier organisé. Tous les contrats à terme des marchés financiers d'aujourd'hui ont été construits sur la base du modèle des contrats à terme sur le riz.