Utilisation de la chaleur résiduelle du mining de Bitcoin : du concept à la pratique dans l'Idaho

Auteur : Kevin Williams, CNBC

Compilation : AididiaoJP, Foresight News

Titre original : Les Américains utilisent le minage de Bitcoin pour chauffer leur maison pendant l'hiver

Résumé

• Les entrepreneurs se lancent dans la pratique, essayant de transformer la chaleur générée par le processus de minage de cryptomonnaies en produits de valeur.
• L'analyse de la société de courtage en actifs numériques K33 montre que la chaleur résiduelle générée par le minage de Bitcoin chaque année est suffisante pour satisfaire les besoins de chauffage de l'ensemble de la Finlande, mais cette chaleur est principalement rejetée directement dans l'atmosphère.
• Cette situation a donné naissance à de nouveaux produits – comme un radiateur à espace vendu 900 dollars, qui peut également servir de mineur de Bitcoin. Cependant, les détracteurs soulignent que ce nouveau marché du chauffage en cryptomonnaie est inefficace pour fournir de la chaleur et contrôler les coûts énergétiques.

Avec la vague de froid qui s'abat sur les États-Unis, les dépenses en électricité deviennent une considération importante dans le budget des ménages. Bien que la plupart des Américains dépendent encore des méthodes de chauffage traditionnelles (fioul domestique, gaz naturel et radiateurs électriques), dans certains foyers, le minage de cryptomonnaies devient une source de chaleur. Selon les prévisions des pionniers du secteur du chauffage par cryptomonnaies, cette nouvelle méthode de chauffage pourrait se généraliser dans des milliers de foyers à l'avenir.

Le principe de base est le suivant : le minage de cryptomonnaies génère une grande quantité de chaleur, dont la majeure partie est finalement évacuée sous forme de gaz d'échappement. Selon les données de l'entreprise K33, l'industrie minière du Bitcoin produit chaque année environ 100 térawattheures (TWh) de chaleur résiduelle, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins de chauffage de l'ensemble de la Finlande. Dans cette industrie à forte consommation d'énergie, ce phénomène de gaspillage énergétique pousse les entrepreneurs à explorer de nouvelles voies d'utilisation de la chaleur résiduelle, notamment en hiver pour chauffer des lieux tels que des maisons et des bureaux.

Cette année, pendant la vague de froid, le New York Times a testé le produit HeatTrio, qui est à la fois un chauffage d'espace à 900 dollars et un mineur de Bitcoin. Certains utilisateurs ont également utilisé la chaleur générée par leur mineur de crypto-monnaie domestique pour chauffer toute leur maison.

Le PDG de Bitford Digital, une société de minage de Bitcoin durable basée à Dallas, Jill Fort, a déclaré : « J'ai vu des machines de minage de Bitcoin fonctionner silencieusement dans des greniers, utilisant le système de ventilation de la maison pour diriger la chaleur à l'intérieur et compenser les coûts de chauffage. Cette solution de récupération de la chaleur résiduelle est très ingénieuse. » Elle a souligné : « Tant qu'on fait preuve de créativité, utiliser la chaleur résiduelle des machines de minage est un exemple typique de la manière dont les mineurs de cryptomonnaies peuvent devenir des partenaires énergétiques. »

Bien que cette solution ne permette pas nécessairement d'économiser directement sur les factures d'électricité, les bénéfices économiques dépendent de plusieurs facteurs tels que le prix de l'électricité local et la puissance de calcul des machines de minage, elle pourrait néanmoins permettre de couvrir une partie des coûts de chauffage grâce aux revenus de minage.

Ford a fait un calcul : « Les coûts de chauffage sont équivalents à ceux des méthodes traditionnelles, mais le gain supplémentaire est d'obtenir des bénéfices en Bitcoin en même temps. »

Même avec des machines minières obsolètes, il est possible de répondre aux besoins. Les mineurs individuels peuvent rejoindre des pools de minage pour partager la puissance de calcul et obtenir des revenus stables en proportion, ce qui modifie l'équation coût-bénéfice.

Le fondateur d'Argentum AI, Andrew Sobko, analyse : « L'idée d'utiliser le minage de cryptomonnaies ou le calcul GPU pour le chauffage résidentiel est très astucieuse, car presque toute l'énergie consommée par les calculs se transforme finalement en chaleur. » Cependant, il précise que ce modèle est plus viable dans de grands scénarios, en particulier dans des bâtiments à haute densité comme les centres de données dans les régions froides, où la récupération de chaleur résiduelle à une échelle industrielle montre vraiment son potentiel.

La clé de la mise en œuvre réside dans l'adéquation des espaces, l'énergie thermique ne pouvant pas être transportée par les moyens de transport. Il est donc nécessaire de déployer des équipements de calcul dans des endroits nécessitant une source de chaleur, allant des parcs industriels aux zones résidentielles, tous étant des scénarios d'application potentiels.

Sobko a déclaré : « Nous travaillons avec nos partenaires pour intégrer la chaleur générée par le calcul dans les systèmes de chauffage des bâtiments et même dans les serres agricoles. Ces scénarios peuvent véritablement réaliser un double avantage économique et environnemental. » Il a fait une analogie évocatrice : « Il ne s'agit pas de transporter la chaleur, mais de faire en sorte que le calcul se produise là où l'énergie thermique est nécessaire. »

Sons de contestation : Pourquoi le chauffage par crypto-monnaie a-t-il du mal à devenir une tendance climatique ?

Les opposants ne manquent pas non plus.

Derek Moore, professeur associé clinique à la Simon Business School de l'Université de Rochester, estime que les cryptomonnaies ne sont pas l'avenir du chauffage domestique, même si les applications industrielles présentent également des défauts.

Selon son analyse, le minage de Bitcoin est désormais hautement spécialisé, et il est presque impossible pour un ordinateur personnel, voire pour un réseau d'ordinateurs personnels, de réussir à miner des blocs, car les fermes de minage utilisent des puces spécialement conçues, dont la puissance de calcul dépasse largement celle des équipements domestiques.

« Il y a dix ans, le minage de Bitcoin à domicile pouvait encore rapporter un peu, mais aujourd'hui les temps ont changé, » a déclaré Moore.

Il analyse les produits sur le marché : « Ce que l'on appelle des dispositifs de chauffage Bitcoin n'est en réalité qu'un simple radiateur électrique, et il est tout simplement inacceptable de parler d'efficacité en utilisant le tarif résidentiel pour le chauffage. » Il souligne le conflit central : « Bien que la chaleur produite par le minage de Bitcoin soit considérable, pour utiliser cette chaleur dans les foyers, ce sont finalement les ressources énergétiques de l'utilisateur qui sont consommées. »

Mor a également fait un calcul économique : les ordinateurs génèrent effectivement de la chaleur lorsqu'ils fonctionnent en continu, mais la probabilité de réussir à miner est très faible.

« C'est essentiellement un faux dilemme, utilisant la compréhension du grand public sur les restes de Bitcoin et les bénéfices miniers pour créer l'illusion que les individus peuvent également en tirer profit, » a-t-il résumé.

Lueur d'aube : le potentiel des mineurs distribués

Cependant, les experts soulignent qu'avec la généralisation des mineurs autonomes plug-and-play, ce modèle pourrait montrer sa viabilité dans davantage de scénarios. Au moins, basé sur la caractéristique que « le minage génère inévitablement de la chaleur », ses avantages à double voie méritent une étude approfondie.

Niki Morris, directeur exécutif de l'Institut de recherche sur l'énergie Ralphe L. Lawrence de l'Université chrétienne du Texas, a expliqué : « La clé réside dans la capture et l'utilisation de la chaleur résiduelle, que ce soit pour le chauffage domestique, la préparation d'eau chaude ou même le chauffage des piscines, cela peut améliorer l'efficacité énergétique. »

Elle a souligné que le chauffage par les cryptomonnaies en est encore à ses débuts et que la perception du public présente des zones d'ombre. « C'est précisément là que réside la valeur de la recherche. Je collabore avec des partenaires de l'industrie pour construire ensemble un système technique et un modèle d'application commerciale. »

Morris a particulièrement souligné les avantages uniques des cryptomonnaies : « Les actifs numériques générés par le minage peuvent être échangés, ce qui équivaut à créer de nouvelles sources de revenus pour la consommation d'électricité. » Elle a fait une analogie avec les bornes de recharge pour voitures électriques : « Imaginez qu'un dispositif de minage dans un immeuble d'appartements génère à la fois des cryptomonnaies et de la chaleur utilisable, cela ouvrirait de nouvelles perspectives pour l'innovation en matière d'énergie distribuée. »

Bien qu'il reste encore des défis à relever en matière d'optimisation de l'efficacité, de complémentarité des énergies et de régulation politique, Maurice prédit : « Avec l'évolution de la technologie, le chauffage par cryptomonnaie n'est pas seulement un concept novateur, mais annonce également un avenir où le monde numérique et les systèmes énergétiques physiques fusionnent à un rythme accéléré. »

La pratique mène à la vérité : l'expérimentation du chauffage dans l'Idaho

L'avenir du chauffage par les cryptomonnaies se dessine discrètement à Challis, dans l'Idaho. La société Softwarm de Cade Peterson utilise la chaleur résiduelle du bitcoin pour résister à l'hiver rigoureux.

De nombreux magasins locaux testent les mineurs Softwarm pour le chauffage minier. Le magasin de lavage de camions et de camping-cars TC dépensait initialement 25 dollars par jour pour chauffer son espace de lavage et faire fondre la neige, le propriétaire a déclaré : « Les chauffages traditionnels consomment uniquement de l'énergie, maintenant les bénéfices générés par les mineurs de bitcoins dépassent les coûts de fonctionnement. » Une entreprise de béton industriel utilise même la chaleur résiduelle des mineurs pour chauffer un réservoir de 2500 gallons, économisant des milliers de dollars par mois.

Peterson utilise des machines à miner des bitcoins pour chauffer sa maison depuis deux ans et demi, il est convaincu que la chaleur sera le moteur de l'avenir : « Dans un avenir proche, les chauffe-eau que les gens achèteront seront équipés d'interfaces de données, et le bitcoin deviendra une source de chaleur quotidienne. »