Où la réserve mondiale de lithium est concentrée : une plongée approfondie dans la répartition mondiale des réserves

Le paysage mondial des réserves de lithium est fortement concentré, avec une poignée de nations contrôlant la majorité des dépôts mondiaux. Alors que la demande de lithium continue de croître — stimulée par l’expansion des véhicules électriques, des systèmes de stockage d’énergie et de la fabrication de batteries — il est devenu crucial pour les investisseurs et les acteurs de l’industrie de comprendre quels pays détiennent les réserves les plus importantes. Actuellement, les réserves mondiales de lithium s’élèvent à 30 millions de tonnes métriques, avec les plus grandes réserves concentrées dans un nombre remarquablement réduit de pays qui redéfinissent la transition vers une énergie propre.

Le Triangle du Lithium : Où se trouvent plus de la moitié des approvisionnements mondiaux

Trois nations voisines d’Amérique du Sud — Chili, Argentine et Bolivie — forment ensemble le « Triangle du Lithium », qui abrite plus de la moitié des réserves mondiales de lithium. Cette concentration géographique souligne pourquoi ces pays deviennent de plus en plus importants pour la sécurité énergétique mondiale et les chaînes d’approvisionnement en batteries.

Domination du Chili : 9,3 millions de tonnes métriques de réserve mondiale

Le Chili est le leader mondial avec 9,3 millions de tonnes métriques de réserves de lithium, ce qui en fait de loin le plus grand détenteur de ce métal pour batteries. La région du Salar de Atacama seule contient environ 33 % de la base de réserves mondiales de lithium, dont une grande partie est classée comme « économiquement extractible ». Les principaux producteurs SQM et Albemarle opèrent largement dans cette région, bien que le pays ait récemment modifié son approche de l’extraction du lithium.

Fin 2023, le gouvernement chilien a annoncé des plans pour nationaliser partiellement l’industrie du lithium, avec la société d’État Codelco négociant des intérêts de contrôle dans les principales opérations. Malgré ses réserves énormes, le Chili a produit 44 000 tonnes métriques en 2024 — ce qui en fait le deuxième plus grand producteur mondial. Les récentes enchères pour des contrats d’exploitation du lithium suggèrent que le gouvernement cherche à accélérer la production et à maximiser la valeur économique de ces vastes dépôts.

Développement rapide de l’Argentine : 4 millions de tonnes métriques et en croissance

L’Argentine se classe troisième au niveau mondial avec 4 millions de tonnes métriques de réserves de lithium, se positionnant comme le quatrième plus grand producteur de lithium au monde avec 18 000 tonnes métriques l’année dernière. Le pays a démontré des plans d’expansion agressifs, avec le gouvernement s’engageant à investir jusqu’à 4,2 milliards de dollars US pour augmenter la production de lithium. En 2024, la grande société minière Rio Tinto a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars US pour augmenter la capacité de ses opérations dans le salar de Rincon, passant de 3 000 à 60 000 tonnes métriques d’ici 2028.

« La production de lithium de l’Argentine reste compétitive même dans un environnement de prix faibles », selon des dirigeants de l’industrie, soulignant les avantages structurels du pays dans le secteur. Avec environ 50 projets avancés de mines de lithium en développement, l’Argentine représente l’une des régions de réserves à la croissance la plus rapide, avec un potentiel de production inexploité.

Au-delà du Triangle du Lithium : réserves en Australie et en Asie

Avantage du lithium en roche dure : 7 millions de tonnes métriques

L’Australie détient 7 millions de tonnes métriques de réserves de lithium, principalement concentrées en Australie-Occidentale. Contrairement aux dépôts de saumure trouvés en Amérique du Sud, le lithium australien provient de dépôts de spodumène en roche dure. Cette différence géologique influence les méthodes d’extraction, mais n’a pas empêché l’Australie de devenir le plus grand producteur mondial de lithium en 2024, devant même le Chili.

La mine de Greenbushes, exploitée par une coentreprise comprenant Talison Lithium et les principaux producteurs Tianqi Lithium et Albemarle, produit du lithium depuis 1985 et représente l’une des sources en roche dure les plus importantes au monde. Des recherches émergentes ont identifié un potentiel supplémentaire de lithium inexploité dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, suggérant que la base de réserves de l’Australie pourrait s’étendre considérablement dans les années à venir.

Position stratégique de la Chine : 3 millions de tonnes métriques plus domination du traitement

La Chine détient 3 millions de tonnes métriques de réserves de lithium prouvées, mais joue un rôle bien plus important dans le lithium mondial que ce que la simple réserve indique. Le pays a produit 41 000 tonnes métriques en 2024 et abrite actuellement la majorité des installations de traitement du lithium et de fabrication de batteries dans le monde. Bien que la Chine importe une grande partie de son lithium brut d’Australie, elle contrôle le traitement en aval qui transforme la matière première en produits chimiques de lithium de qualité batterie.

Des découvertes récentes ont renforcé les estimations de réserves de la Chine, avec des médias rapportant que les dépôts représenteraient désormais 16,5 % des ressources mondiales — contre 6 % auparavant. Une nouvelle ceinture de lithium de 2 800 kilomètres dans l’ouest du pays contiendrait des réserves prouvées dépassant 6,5 millions de tonnes de minerai de lithium, avec des ressources potentielles dépassant 30 millions de tonnes.

Autres nations importantes en réserves

Au-delà des quatre premiers, plusieurs autres pays détiennent des réserves de lithium significatives à surveiller :

• États-Unis — 1 800 000 MT
• Canada — 1 200 000 MT
• Zimbabwe — 480 000 MT
• Brésil — 390 000 MT
• Portugal — 60 000 MT (plus grand d’Europe)

Malgré des réserves plus modestes, le Portugal a produit 380 tonnes métriques de lithium en 2024 et représente un intérêt croissant en Europe pour le développement de chaînes d’approvisionnement en batteries domestiques.

Perspectives d’approvisionnement : accélération de la demande et implications pour la production

La demande de lithium s’accélère bien plus rapidement que l’ajout de réserves. Les analystes de l’industrie prévoient que la demande en lithium pour les véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie augmentera toutes deux de plus de 30 % d’année en année en 2025. Cette demande croissante pousse les pays disposant des plus grandes réserves à augmenter rapidement leur capacité de production.

La concentration des principales réserves de lithium dans un petit nombre de pays crée à la fois des opportunités et des défis. Les nations disposant de dépôts importants — en particulier celles du Triangle du Lithium — se positionnent comme des infrastructures critiques pour la transition énergétique mondiale. Parallèlement, la compétition géopolitique pour l’approvisionnement en lithium s’intensifie, avec de grandes puissances sécurisant des accords d’approvisionnement à long terme et investissant dans l’infrastructure d’extraction.

Les pays aux plus grandes réserves ne sont pas nécessairement les principaux producteurs, ce qui souligne l’importance du type géologique, de la stabilité politique, du capital d’investissement et de l’infrastructure de traitement pour déterminer qui fournit réellement la demande mondiale. Alors que le lithium reste essentiel pour la technologie des batteries lithium-ion alimentant véhicules électriques et installations de stockage d’énergie, le contrôle des réserves est devenu un atout stratégique dans la course à l’énergie propre.