De pionnier de la base de données à titan de la technologie : comment le cinquième mariage de Larry Ellison et sa mise sur l'IA l'ont propulsé au rang de personne la plus riche du monde

Le Retour Inattendu : Quand un vétéran du logiciel est devenu la personne la plus riche de la planète

Lorsque Oracle a annoncé un partenariat historique de $300 billion sur cinq ans avec OpenAI en septembre 2025, peu anticipaient l’ampleur de ce qui allait suivre. La bourse n’a pas simplement réagi positivement — elle a explosé. Le cours de l’action Oracle a grimpé de plus de 40 % en une seule séance de trading, marquant sa meilleure journée depuis 1992. Pour Larry Ellison, âgé de 81 ans, co-fondateur et plus grand actionnaire de l’entreprise, cela s’est traduit par quelque chose d’extraordinaire : sa fortune nette a dépassé le seuil de $393 billion, faisant officiellement de lui la personne la plus riche du monde et dethronant Elon Musk, qui ne lui restait plus que $385 billion.

Ce qui est remarquable, ce n’est pas seulement la montée de la richesse — c’est le timing. Après des années d’être éclipsé par ses concurrents dans le cloud computing, Amazon AWS et Microsoft Azure, Oracle s’est repositionné comme un acteur clé de l’infrastructure dans le boom de l’IA générative. Le marché a récompensé cette pivot avec générosité, validant le pari stratégique d’Ellison de déplacer ses ressources du logiciel traditionnel vers les centres de données et l’infrastructure IA.

L’Origine Inattendue : De l’Orphelin au Fondateur d’Oracle

Le parcours d’Ellison pour devenir l’un des entrepreneurs les plus influents de l’histoire est tout sauf conventionnel. Né en 1944 dans le Bronx d’une mère célibataire de 19 ans, il a été adopté par la famille de sa tante à Chicago à neuf mois. Son père adoptif était un modeste employé du gouvernement, et la famille a connu des difficultés financières tout au long de son enfance. L’éducation aussi a été tumultueuse — il s’est inscrit à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign mais a quitté lors de sa deuxième année après la mort de sa mère adoptive. Il a brièvement fréquenté l’Université de Chicago avant de partir après un seul semestre.

Le système éducatif formel ne pouvait pas le retenir, alors Ellison a entamé une période nomade à travers l’Amérique, prenant des postes sporadiques de programmation à Chicago avant de se tourner vers Berkeley, en Californie. Il était attiré par l’esprit contre-culturel de la ville et son écosystème technologique en plein essor. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », se souviendra-t-il plus tard. Cette insatisfaction l’a finalement conduit chez Ampex Corporation au début des années 1970, où il a travaillé comme programmeur pour une entreprise spécialisée dans le stockage audio, vidéo et le traitement de données.

Le tournant est arrivé avec un contrat classifié du gouvernement. Ellison a participé à la conception d’un système de base de données pour la Central Intelligence Agency (CIA) afin de gérer d’immenses tâches de récupération d’informations. Le nom de code interne du projet était simple : « Oracle ». Ce nom allait devenir légendaire par la suite.

Construire un Empire : La Révolution des Bases de Données

En 1977, Ellison et deux collègues — Bob Miner et Ed Oates — ont mis en commun 2 000 $ (Ellison a contribué 1 200 $) pour lancer Software Development Laboratories (SDL). Leur pari audacieux était de commercialiser ce qu’ils avaient appris du projet de la CIA : un système de base de données relationnelle pouvant servir les entreprises à grande échelle. Ils ont baptisé leur produit « Oracle ».

Le génie d’Ellison ne résidait pas forcément dans l’invention de la technologie de base de données — mais dans la reconnaissance de son potentiel commercial lorsque d’autres ne le voyaient pas. Sa nature compétitive et son esprit rebelle l’ont propulsé à presque tous les postes de direction chez Oracle. Il a été président de 1978 à 1996, président du conseil de 1990 à 1992, et est revenu à plusieurs reprises à des rôles exécutifs malgré des crises personnelles, notamment un accident de surf quasi mortel en 1992.

Lorsque Oracle est devenue cotée en bourse sur NASDAQ en 1986, elle a rapidement gravi les échelons du logiciel d’entreprise. La trajectoire de l’entreprise dans les années 1990 et 2000 a été volatile, dominant le marché des bases de données tout en trébuchant initialement dans la course au cloud computing. Pourtant, la position forteresse d’Oracle auprès de ses clients d’entreprise et ses capacités supérieures en matière de bases de données l’ont maintenue au cœur de l’infrastructure mondiale de l’information. Ellison est resté la force motrice de l’entreprise à travers toutes ces fluctuations, quittant finalement le poste de CEO en 2014 tout en conservant les titres de Président Exécutif et de Directeur de la Technologie.

Vie Personnelle : Un Cinquième Époux et les Contradictions d’un Milliardaire Tech

Peu d’aspects de la biographie d’Ellison rivalisent avec l’attention que suscite sa vie sentimentale. Le mariage a été un chapitre récurrent — et il en a écrit cinq éditions. En 2024, la nouvelle discrète de son mariage avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine âgée de près de 47 ans de moins que lui, a émergé par un canal inattendu : une annonce de don à l’Université du Michigan. Zhu, née à Shenyang en Chine et diplômée du Michigan, représentait une autre tournure surprenante dans la saga personnelle d’Ellison. L’événement a suscité de nombreux commentaires sur les réseaux sociaux à propos de son attrait apparent pour les vagues et les pursuits romantiques.

Au-delà des arrangements matrimoniaux, Ellison incarne des contradictions profondes. Sa richesse personnelle s’est manifestée par la propriété quasi totale de l’île Lanai à Hawaï, la possession de plusieurs propriétés en Californie, et la garde de certains des yachts les plus exclusifs de la planète. Sa fixation sur l’eau et les sports de vent frise l’obsession. La rencontre de 1992 avec la mort en surf n’a pas éteint cette passion — elle l’a simplement redirigée vers la voile de compétition. Son parrainage en 2013 de l’Oracle Team USA a produit l’un des plus grands retours en voile de l’histoire de la Coupe de l’America. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue internationale de course en catamaran qui a attiré des investisseurs célèbres, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

La Discipline Derrière la Légende

Ce qui contredit son image de milliardaire hédoniste, c’est sa discipline personnelle extraordinaire. Selon les témoignages de ses dirigeants de startups, Ellison maintenait un régime d’exercice rigoureux s’étendant sur plusieurs heures dans les années 1990 et 2000. Ses habitudes alimentaires étaient ascétiques : principalement de l’eau et du thé vert, avec des boissons sucrées pratiquement absentes. Ce soin apporté à son corps a produit des résultats remarquables — à 81 ans, on le décrit souvent comme ayant l’air « 20 ans plus jeune que ses pairs chronologiques ».

Son enthousiasme pour le tennis l’a conduit à relancer et repositionner le tournoi d’Indian Wells en Californie, qu’il a baptisé à juste titre le « cinquième Grand Chelem ». Pour Ellison, l’athlétisme dépassait le simple hobby ; c’était sa prescription de longévité, le maintenant énergétiquement engagé dans ses affaires et sa vie.

De la Silicon Valley à Hollywood : La Dynastie Ellison s’Expand

L’influence d’Ellison s’étend de plus en plus au-delà de ses réalisations personnelles. Son fils, David Ellison, a récemment orchestré l’acquisition de $8 billion de Paramount Global (parent de CBS et MTV), avec $6 billion provenant du capital familial Ellison. Ce mouvement stratégique a ancré la famille fermement dans le paysage hollywoodien. Avec le père à la tête de la technologie et le fils du divertissement, les Ellison ont construit un empire de richesse à deux secteurs que peu de dynasties peuvent égaler.

Politiquement, Ellison a été un donateur républicain redoutable et un soutien stratégique. Il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $15 million au Super PAC du sénateur Tim Scott en 2022. Plus symboliquement, en janvier 2025, il est apparu lors d’une cérémonie à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour dévoiler une initiative de $500 billion visant à construire un réseau interconnecté de centres de données IA, avec la technologie Oracle au cœur de l’infrastructure. L’implication dépassait le simple commerce — elle représentait une consolidation du pouvoir au plus haut niveau gouvernemental.

La Philanthropie à Travers une Lentille Personnelle

En 2010, Ellison s’est engagé dans le Giving Pledge, promettant 95 % de sa richesse accumulée à des fins caritatives. Pourtant, son approche philanthropique diffère nettement de celle de pairs comme Bill Gates ou Warren Buffett. Il évite l’action collective et la collaboration publique, préférant ce qu’il a décrit au New York Times comme chérir « la solitude et la résistance à l’influence extérieure ».

Sa générosité reflète cette philosophie individualiste. Un don de $200 million à l’Université de Californie du Sud en 2016 a permis d’établir un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, il a consacré des ressources à l’Ellison Institute of Technology, un partenariat avec l’Université d’Oxford étudiant l’avancement des soins de santé, l’efficacité agricole et les solutions climatiques. Sa déclaration sur les réseaux sociaux a cristallisé sa vision : « Nous concevrons une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles rentables, et pionnierons des technologies énergétiques propres et efficaces. »

L’Héritage du Milliardaire Prodigal

À 81 ans, Larry Ellison domine le classement mondial de la richesse, non pas par héritage, mais par une innovation incessante et un positionnement stratégique avisé. Son parcours — de l’orphelin adopté à Chicago à l’architecte de la Silicon Valley, en passant par le visionnaire de l’infrastructure IA — incarne le potentiel durable du leadership technologique. Les cinq mariages, les pursuits extrêmes, les paris milliardaires sur les technologies émergentes, la vision philanthropique solitaire — ce ne sont pas des contradictions dans le caractère d’Ellison, mais plutôt l’expression d’une personnalité fondamentalement résistante à la contrainte.

La résurgence d’Oracle à l’ère de l’IA suggère que les dynasties technologiques établies par les générations précédentes n’ont pas encore terminé leur récit. Alors que l’intelligence artificielle transforme industrie et société, Ellison et ses pairs ont montré que l’expérience, la maîtrise de l’infrastructure et la volonté de se réinventer restent des avantages compétitifs puissants. Que son statut de personne la plus riche du monde perdure importe peu — ce qui compte, c’est ce qu’il signifie : dans une époque d’accélération technologique, les titans qui comprennent l’infrastructure deviennent irremplaçables.