De l'architecte de bases de données au roi de l'infrastructure IA : le retour en force du milliardaire Larry Ellison et le nouveau chapitre de son conjoint

Lorsque le cours de l’action d’Oracle a explosé de 40 % en une seule journée en septembre 2025, le monde de la technologie a été témoin de quelque chose de remarquable : une entreprise de logiciels de bases de données âgée de 41 ans venait de se réinventer en tant qu’acteur clé de la révolution de l’intelligence artificielle. Au centre de cette transformation se trouvait Larry Ellison, âgé de 81 ans, qui quelques instants plus tard revendiquait officiellement le titre de personne la plus riche du monde avec une fortune estimée à $393 milliard—$8 milliard de plus qu’Elon Musk. Pourtant, l’histoire derrière cette montée de richesse révèle bien plus que de simples mouvements de marché ; c’est une histoire de pivots stratégiques, de paris audacieux, et d’un homme qui a refusé de disparaître avec l’âge.

Le tournant d’Oracle : comment une entreprise patrimoniale a saisi la vague de l’infrastructure de l’IA

Le catalyseur de l’expansion de la fortune d’Ellison n’était pas une nouvelle startup ou le lancement d’un produit révolutionnaire. C’était l’annonce par Oracle d’un partenariat de cinq ans d’une valeur de $300 milliard avec OpenAI—un accord qui a redéfini la façon dont le marché perçoit l’infrastructure de données d’entreprise. Alors qu’Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient les conversations sur le cloud computing au cours de la dernière décennie, Oracle avait discrètement assemblé quelque chose d’aussi précieux : une combinaison inégalée de technologie de bases de données, de relations avec des clients d’entreprise couvrant quatre décennies, et de l’infrastructure nécessaire pour alimenter de grands modèles de langage.

Le pivot stratégique de l’entreprise est devenu évident à l’été 2025 lorsque Oracle a annoncé une restructuration importante de ses effectifs, se séparant de milliers d’employés des divisions hardware et software traditionnelles tout en investissant massivement dans la capacité des centres de données et le déploiement d’infrastructures d’IA. Il ne s’agissait pas d’un retrait ; c’était un repositionnement. Les analystes du secteur ont rapidement rebaptisé la création d’Ellison de « fournisseur de logiciels traditionnel » à « fournisseur d’infrastructure outsider à l’ère de l’IA générative ».

L’enthousiasme du marché a été immédiat et écrasant. Le contrat de $300 milliard avec OpenAI, combiné aux relations existantes d’Oracle avec les entreprises et à sa suprématie en bases de données, a positionné la société comme la colonne vertébrale sur laquelle les entreprises d’IA générative construiraient leurs empires computationnels. Pour Ellison, qui a bâti sa première fortune en comprenant ce dont les entreprises avaient réellement besoin avant même qu’elles ne le sachent, cela représentait une victoire tardive mais décisive.

L’orphelin qui a construit un empire : des contrats avec la CIA à la domination de la Silicon Valley

Comprendre comment Ellison a réussi ce retour nécessite de comprendre comment il a construit la fondation en premier lieu. Né en 1944 d’une mère adolescente non mariée dans le Bronx, Ellison est entré dans le monde dans des circonstances que la plupart considéreraient comme prédestinées à l’échec. Sa famille adoptive était ouvrière, son père adoptif un employé gouvernemental aux moyens modestes. Il a fréquenté plusieurs universités—l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, l’Université de Chicago—sans jamais obtenir de diplôme, ayant abandonné après la mort de sa mère adoptive qui a bouleversé ses plans.

Le tournant est arrivé au début des années 1970 lorsque Ellison, alors programmeur chez Ampex Corporation, a participé à un projet classifié visant à construire un système de bases de données pour la Central Intelligence Agency. Ce projet, nommé code « Oracle », a cristallisé quelque chose dans l’esprit d’Ellison : le potentiel commercial de la technologie des bases de données était essentiellement inexploité.

En 1977, lorsque Ellison et deux collègues—Bob Miner et Ed Oates—ont investi 2 000 dollars (Ellison contribuant 1 200 dollars) pour créer Software Development Laboratories, ils avaient une vision unique : commercialiser les concepts de bases de données qu’ils avaient affinés pour le travail de renseignement gouvernemental. La société de logiciels qu’ils ont lancée, Oracle, est devenue publique en 1986 et a immédiatement changé la trajectoire des marchés de logiciels d’entreprise. Ellison n’a pas inventé les bases de données relationnelles, mais il a été quelque chose d’également important : le premier entrepreneur prêt à tout miser sur leur valeur commerciale.

Pendant des décennies, Ellison a occupé les postes clés de l’entreprise—président de 1978 à 1996, président du conseil de 1990 à 1992—maintenant un contrôle de fer. Lorsqu’un accident de surf presque mortel en 1992 a failli le tuer, on s’attendait à ce que son influence diminue. Au contraire, en 1995, il était de retour à la tête de l’entreprise, contrôlant son destin pour une autre décennie. Lorsqu’il a finalement quitté ses fonctions de PDG en 2014, il n’a pas vraiment disparu ; il a simplement pris les rôles de président exécutif et de directeur de la technologie, qu’il occupe toujours à 81 ans.

La vie personnelle d’un maverick de la Silicon Valley : cinq mariages et un conjoint qui fait la une

La vie personnelle d’Ellison s’est révélée presque aussi dynamique et controversée que ses activités professionnelles. Son histoire amoureuse comprend quatre mariages précédents, une série de relations très médiatisées qui ont souvent suscité l’attention des médias. Cependant, en 2024, son cinquième mariage avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine de 47 ans sa cadette, a discrètement remodelé la conversation autour de sa vie privée.

L’annonce du mariage a fuité de manière inattendue lorsqu’un document de don de l’Université du Michigan a identifié « Larry Ellison et sa femme, Jolin » parmi les contributeurs. Zhu, née à Shenyang en Chine et diplômée du Michigan, représente un autre chapitre dans la narration personnelle peu conventionnelle du milliardaire. Chez Ellison, les observateurs ont noté une autre dimension de sa volonté de défier les attentes sociales et conventionnelles.

Le parcours amoureux d’Ellison est devenu légendaire—au point que certains commentateurs plaisantent en disant qu’il aborde ses relations avec la même appétence qu’il montre pour le surf et la voile compétitive. Pour cet entrepreneur de 81 ans, les vagues de l’océan Pacifique et les courants émotionnels de l’engagement matrimonial semblent exercer un attrait égal.

L’éccentricité disciplinée : comment un milliardaire de 81 ans maintient l’énergie d’un homme deux fois plus jeune

La contradiction dans la personnalité d’Ellison va au-delà de ses escapades amoureuses ou de ses décisions d’affaires. Il incarne à la fois le luxe et la discipline, l’aventure et la retenue calculée. Il contrôle 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, possède plusieurs propriétés en Californie, et commande certains des yachts les plus sophistiqués au monde. Pourtant, son quotidien serait marqué par une discipline spartiate : des heures d’exercice quotidien dans les années 1990 et 2000, une consommation limitée à l’eau et au thé vert, des choix alimentaires si stricts que d’anciens cadres ont noté que son apparence suggère qu’il a deux décennies de moins que son âge chronologique.

Sa fascination pour l’eau et le vent se manifeste dans plusieurs domaines. L’expérience de surf près de la mort en 1992, qui a brièvement menacé sa carrière, ne l’a pas dissuadé—elle a simplement redirigé ses énergies. La voile est devenue sa nouvelle frontière, et son investissement de plus d’un million de dollars dans Oracle Team USA a abouti à l’un des retours sportifs les plus improbables lorsque l’équipe a remporté la Coupe de l’America en 2013. En 2018, il a étendu ses ambitions en fondant SailGP, une ligue de course de catamarans à grande vitesse qui a attiré des investissements de célébrités comme Anne Hathaway et d’athlètes comme Kylian Mbappé.

Le tennis a représenté une autre passion. Ellison ne se contente pas d’assister aux tournois ; il a relancé le championnat d’Indian Wells en Californie, qu’il a baptisé le « cinquième Grand Chelem ». Pour Ellison, le sport dépasse le simple hobby—il fonctionne comme une philosophie, un mécanisme pour maintenir la vitalité et l’avantage compétitif qui ont marqué ses décennies dans les affaires.

L’empire familial Ellison : de la Silicon Valley à Hollywood

La trajectoire de richesse d’Ellison s’est de plus en plus étendue au-delà de l’accumulation personnelle pour construire un empire familial. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de Paramount Global $200 en 2023 pour $8 milliard, avec (milliard de capitaux provenant du fonds familial Ellison. Cette transaction a représenté une expansion délibérée à Hollywood et dans le divertissement, complétant la domination de son père dans l’infrastructure technologique. Deux générations commandent désormais une richesse qui couvre à la fois la Silicon Valley et l’industrie du cinéma et de la télévision—un empire consolidé que peu de familles ont réussi à bâtir.

Influence politique et nouvelle ère des centres de données

L’empreinte financière d’Ellison s’étend explicitement aux sphères politiques. Donateur républicain de longue date, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué )million à la Super PAC de Tim Scott en 2022. En janvier 2025, sa visibilité politique s’est intensifiée lorsqu’il est apparu à la Maison Blanche aux côtés du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative d’infrastructure de centres de données d’$6 billion en intelligence artificielle, avec la technologie Oracle en son cœur technologique. Il ne s’agissait pas simplement d’une transaction commerciale—c’était une consolidation du pouvoir et une alignement gouvernemental pour le déploiement de l’infrastructure IA.

La philanthropie à sa manière : le modèle Ellison de la générosité

En 2010, Ellison a rejoint le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune finale à des causes philanthropiques. Contrairement à ses homologues Bill Gates et Warren Buffett, Ellison aborde la philanthropie avec un individualisme marqué. Il participe rarement à des initiatives philanthropiques collaboratives, préférant orienter ses ressources vers des projets conçus de manière indépendante selon sa vision personnelle.

En 2016, il a fait un don de $15 million pour créer un centre de recherche sur le cancer à l’Université de Californie du Sud. Plus récemment, il a annoncé que des portions importantes de sa richesse seraient dirigées vers l’Institut Ellison de la technologie—une joint-venture avec l’Université d’Oxford axée sur l’innovation en santé, le développement de systèmes agricoles, et les solutions d’énergie propre. Sa déclaration sur cette initiative révèle son état d’esprit : « Nous concevrons une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles à faible coût, et développerons une énergie efficace et propre. »

L’approche philanthropique d’Ellison reflète sa philosophie de vie plus large—très personnalisée, résistante à l’influence des pairs, et conçue selon son évaluation indépendante de ce que l’avenir exige.

Conclusion : le chapitre inachevé

À 81 ans, Larry Ellison a enfin revendiqué le titre de personne la plus riche du monde, couronnant un parcours qui a commencé par l’adoption, s’est poursuivi à travers des projets de bases de données de la CIA, et s’est accéléré par une position stratégique dans l’essor de l’infrastructure de l’intelligence artificielle. Son cinquième mariage avec son épouse Jolin, ses multiples passions simultanées pour le sport et la technologie, sa discipline implacable qui maintient la physiologie d’un homme deux décennies plus jeune—ces éléments composent collectivement le portrait d’un milliardaire qui a refusé que le scénario de l’âge avancé lui impose ses règles.

Les classements de richesse peuvent évoluer avec la fluctuation des marchés et l’évolution des technologies. D’autres entrepreneurs pourraient finalement accumuler des fortunes plus importantes. Mais Ellison a démontré quelque chose de peut-être plus durable : la capacité à rester pertinent, compétitif et innovant sur cinq décennies de transformation technologique. À une époque où l’intelligence artificielle restructure fondamentalement industries et sociétés, l’entreprise d’Ellison—et Ellison lui-même—se tiennent à la base de l’infrastructure, laissant penser que les héritages de la vieille génération de pionniers de la tech sont loin d’être épuisés.