La course aux robots humanoïdes s'intensifie : la Fondation peut-elle atteindre 50 000 unités d'ici 2027 ?

Phantom de la Fondation se situe à l’intersection de la viabilité commerciale et de l’innovation militaire, mais la vraie question n’est pas de savoir si cet humanoïde de 1,75 m et 80 kg peut se battre — c’est si l’entreprise pourra réellement en fabriquer 50 000 d’ici la fin 2027.

Le calendrier de fabrication agressif

Le PDG Sankaet Pathak ne mâche pas ses mots concernant ses ambitions. La feuille de route de la production ressemble à un rêve de la Silicon Valley : 40 unités cette année, passant à 10 000 en 2026, puis atteignant 40 000 robots humanoïdes en 2027. Le total final : 50 000 robots déployés d’ici la fin 2027. C’est un taux de croissance composé qui ferait frémir les dirigeants de la fabrication traditionnelle, mais Pathak insiste sur le fait qu’il existe une « chance non nulle » de réaliser cet objectif.

Ce calendrier accéléré n’est pas pure spéculation. La Fondation est passée de la création à la production prête en seulement 18 mois — presque en ligne avec les records de vitesse établis par des concurrents comme Apptronik. La recette secrète ? Deux acquisitions chirurgicales dans les capacités d’IA et les actionneurs de nouvelle génération. L’équipe d’ingénierie elle-même est composée de vétérans issus de grands acteurs : des directeurs de fabrication chez Tesla (spécifiquement ceux qui ont géré les rampes de production des Model X et Y), des talents de Boston Dynamics, 1X, et SpaceX. Ce ne sont pas des entrepreneurs débutants ; ce sont des vétérans de la mise à l’échelle qui savent que l’automatisation doit suivre la maturité de la main-d’œuvre, et non la précéder.

L’économie basée sur la location : pourquoi 100 000 $/an ont du sens

Au lieu de vendre directement des unités Phantom, la Fondation mise sur un modèle de location pour l’avenir. Les chiffres comptent ici. À 100 000 $ par an et par robot, cela peut sembler coûteux face aux coûts typiques de main-d’œuvre en entrepôt ou en production (~40 000 $/an). Mais le robot fonctionne presque 24/7 — fournissant l’équivalent de 3 à 5 humains dans un seul châssis. La maintenance et les réparations intégrées dans ce prix modifient radicalement le calcul du retour sur investissement.

En utilisation maximale, les employeurs pourraient économiser environ 166 000 $ par an et par unité. Même en tenant compte des temps d’arrêt réalistes et des besoins en supervision humaine, les économies nettes tournent autour de 90 000 $ par an. Ces chiffres supposent que Phantom égalise la vitesse et la capacité humaines — un exploit que aucun fabricant humanoïde n’a encore réellement atteint. Les investisseurs conservateurs ajouteront probablement 2 à 3 ans au calendrier de la Fondation ou sous-estimeront la valeur du travail jusqu’à ce que la pile logicielle rattrape le potentiel du matériel.

Le calcul militaire : la militarisation comme moteur de marché

La Fondation ne cache pas ses ambitions de défense. Phantom peut porter un M4 Carbine, entrer dans des bâtiments pour de la reconnaissance, et opérer dans des scénarios où les soldats humains seraient exposés à un risque inacceptable. L’argument de Pathak est provocateur : des robots humanoïdes armés pourraient en réalité réduire les pertes en permettant des opérations terrestres de précision plutôt que de dépendre des frappes aériennes ou de l’armement lourd. Le modèle de contrôle ressemble à celui des drones actuels — mouvement et navigation autonomes, mais avec des opérateurs humains qui conservent l’autorité de ciblage.

L’angle dissuasif ajoute une autre dimension. Pathak suggère que 100 000 robots déployés enverraient un signal de capacité militaire si visible que les adversaires pourraient reconsidérer avant d’initier un conflit. Que cela augmente ou diminue la fréquence réelle des combats reste inconnu — mais la logique stratégique explique pourquoi la Russie, la Chine et les États-Unis développent tous parallèlement des systèmes de combat autonomes.

La voie du revenu : cinq méga-contrats sur des centaines de clients

Le modèle de financement de Pathak repose sur la concentration, pas sur une adoption massive. Il lui faut cinq grands clients institutionnels, pas cinquante deals fragmentés. Si les 50 000 robots sont loués au taux prévu de 100 000 $/an, cela représente environ $5 milliard de dollars de revenus récurrents annuels — en supposant que les cibles d’utilisation soient respectées et que la prime sur la main-d’œuvre robotisée survive à la réalité du marché.

La Fondation devient un multi-unicorn du jour au lendemain dans ces conditions. La marge serait exceptionnelle si les coûts de fabrication évoluaient comme prévu. Le risque est tout aussi évident : tout retard dans la production, une sous-performance lors du déploiement réel, ou une pression concurrentielle de la part de rivaux mieux capitalisés pourraient comprimer à la fois les délais et les valorisations.

La course pour déployer 50 000 unités humanoïdes ne concerne plus seulement la productivité des usines — il s’agit d’établir une domination sur le marché de la prochaine génération de main-d’œuvre automatisée, que cette main-d’œuvre empile des boîtes ou réalise des missions de reconnaissance. La fenêtre de la Fondation pour prouver sa crédibilité en matière d’exécution se ferme rapidement.