Une lettre, un rêve, traversant toute une vie.

Certaines obsessions ne disparaissent pas, elles attendent simplement le bon moment.

Ce pari fou de 1999

En mars 1999, à Palo Alto, un jeune entrepreneur de 27 ans a fait quelque chose que presque personne ne comprenait à l'époque. Il a mis en jeu les 22 millions de dollars qu'il avait gagnés en vendant sa précédente entreprise, en créant un site appelé X.com.

À cette époque, la Silicon Valley était encore dominée par Yahoo et AOL, Internet se résumait à des portails. À l'ère du dial-up, avec le bruit incessant des modems, parler de "banque en ligne" ressemblait à vendre des fusées à l'époque des carrosses.

Mais cet jeune venu d'Afrique du Sud avait des ambitions bien plus grandes. X.com n'était pas simplement une banque en ligne ; il voulait créer un système d'exploitation financier en ligne — permettant les transferts, investissements, prêts, assurances, et dépenses, tout sur une seule plateforme. Personne à l'époque ne pouvait imaginer un tel scénario.

Les élites de la Silicon Valley discutaient avec véhémence, certains affirmant que c'était une folie de rêveur. Avec une vitesse de connexion de 28,8K, ouvrir une page web prenait une demi-minute, alors espérer que les utilisateurs transfèrent de l'argent à cette vitesse ? Cela ressemblait à une blague de très mauvais goût.

Le revers de la médaille est arrivé rapidement. Un an plus tard, X.com a été contraint de fusionner avec une autre société de paiement, Confinity. Théoriquement une alliance puissante, en réalité une lutte de pouvoir à la Silicon Valley. Une équipe d'élite de Stanford méprisait cette approche radicale, la trouvant imprudente et désorganisée.

Et finalement ? La société fusionnée a été rebaptisée PayPal, mais le rêve initial a été mis de côté. 26 ans plus tard, lorsque X a été relancé en tant que plateforme de paiement social, la vision de ce jeune homme de l'époque a enfin trouvé son époque.