La paradoxe de la scalabilité d'Ethereum : pourquoi la bande passante dépasse-t-elle la latence ?

Lors d’une intervention récente sur X, Vitalik Buterin a formulé une thèse provocatrice qui remet en question les hypothèses courantes dans l’industrie blockchain : privilégier l’expansion de la bande passante est fondamentalement plus sûr pour Ethereum que poursuivre une réduction agressive de la latence.

Le chemin éprouvé vers la scalabilité

Avec le soutien de technologies telles que PeerDAS et ZKP, la communauté Ethereum a tracé une voie claire pour réaliser des expansions massives. Les projections théoriques visent des multiplications par mille par rapport à la capacité actuelle. Les paramètres techniques s’améliorent considérablement avant et après la mise en œuvre de ces solutions de scalabilité. D’un point de vue purement physique, il n’existe pas de barrière fondamentale empêchant de combiner « échelle extrême » et « décentralisation robuste ».

La réalité, cependant, est différente lorsqu’il s’agit de latence. Les limites imposées par la vitesse de la lumière ne représentent qu’une partie du problème. Les contraintes pratiques sont plus oppressantes : les nœuds doivent fonctionner à l’échelle mondiale dans des zones rurales, des domiciles et des établissements commerciaux, et pas uniquement dans des centres de données spécialisés. Les opérateurs de nœuds, en particulier les validateurs, nécessitent une résistance à la censure et des garanties d’anonymat.

Le dilemme économique de la décentralisation

Une question gênante se pose : si faire fonctionner un nœud de staking en dehors de New York réduit les rendements de 10 %, combien de temps faudra-t-il avant que la majorité des validateurs ne migrent vers les principaux centres financiers ? Ce phénomène dégraderait progressivement la véritable décentralisation du réseau.

Ethereum doit passer le « test de l’abandon », ce qui signifie que le réseau ne peut pas dépendre d’une coordination sociale continue pour maintenir son caractère distribué. Les incitations économiques doivent soutenir la majorité du système, même si elles ne peuvent pas en assumer toute la responsabilité.

Les améliorations pragmatiques dans le cadre

Sans faire de compromis structurels, il est possible de réduire modérément la latence. Les avancées dans les réseaux P2P, notamment via des codes de suppression, peuvent diminuer les temps de propagation des messages sans exiger que des nœuds individuels amplifient leur bande passante. Une chaîne de disponibilité optimisée, avec moins de validateurs par slot (512 au lieu de 30 000, équivalent à environ 30 000 pas en km en termes de distance parcourable dans un réseau mondial), peut éliminer des étapes d’agrégation inutiles.

Ces optimisations pourraient réduire la latence entre 3 et 6 fois. Atteindre des seuils de 2 à 4 secondes est tout à fait réaliste dans ces marges.

Le futur fragmenté des applications

Ethereum n’est pas un serveur mondial de jeux vidéo ; c’est le système de règlement de la civilisation numérique. Les applications nécessitant des vitesses supérieures au « pouls du réseau » doivent intégrer des composants off-chain. Cette réalité garantit que L2 perdurera indéfiniment, même si Ethereum parvient à une scalabilité massive. Parmi d’autres raisons, on trouve la flexibilité des machines virtuelles personnalisées et des demandes de scalabilité encore plus radicales.

À long terme, l’intelligence artificielle générera inévitablement des applications « plus rapides que le battement du cœur ». Si une IA traite 1000 fois plus vite que les humains, la « vitesse subjective de la lumière » pour elle n’est que de 300 km/s, permettant une communication quasi instantanée dans les villes mais pas entre continents. Cela précipitera des blockchains à l’échelle urbaine, voire au niveau des bâtiments individuels, toutes nécessairement des L2.

Au contraire, il n’est pas pragmatique d’engager des coûts stratosphériques pour faire fonctionner des validateurs sur Mars. Ethereum reste enraciné sur Terre, servant simultanément des besoins ultra-localisés dans les villes et une échelle planétaire sans précédent.