Comment un fondateur d'Oracle de 81 ans a dépassé Elon Musk pour devenir l'homme le plus riche du monde — et vient de se marier avec une femme 47 ans plus jeune

Le jour où tout a changé

Le 10 septembre 2025 marque un moment décisif dans le classement des milliardaires. Larry Ellison, le co-fondateur de 81 ans et plus grand actionnaire d’Oracle, a officiellement détrôné Elon Musk en tant que personne la plus riche du monde. Sa fortune a explosé à $393 milliard en une seule séance de bourse — une hausse stupéfiante de $100 milliard en une journée — tandis que la fortune de Musk chutait à $385 milliard. La cause ? L’annonce par Oracle d’un partenariat historique de $300 milliard sur cinq ans avec OpenAI, propulsant le cours de l’action de l’entreprise en forte hausse de plus de 40 %, sa plus grande progression quotidienne depuis l’IPO de 1992.

Ce moment cristallise quelque chose de remarquable : à un âge où la plupart des milliardaires réfléchissent à leur héritage, Ellison se positionne au cœur de la révolution de l’IA, la vague technologique la plus transformative de notre époque.

De l’abandon scolaire à la domination des bases de données

Le parcours d’Ellison vers ce sommet ressemble à un mythe d’origine de la Silicon Valley. Né en 1944 dans le Bronx, d’une mère célibataire de 19 ans, il a été placé en adoption et élevé à Chicago par la famille de sa tante. Son père adoptif était employé gouvernemental ; l’argent était constamment serré. Ellison a brièvement fréquenté l’Université de l’Illinois, puis l’Université de Chicago pendant un seul semestre, abandonnant après le décès de sa mère adoptive.

Errant dans la vingtaine, Ellison enchaînait les emplois de programmation à Chicago avant de se tourner vers Berkeley, en Californie, où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ». Le tournant décisif de sa vie survint au début des années 1970 chez Ampex Corporation, où il travailla sur un projet de base de données de la CIA, nommé en code « Oracle ».

En 1977, à 32 ans, Ellison rassembla 2 000 dollars avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates (qui contribuèrent )1 200 dollars$8 pour lancer Software Development Laboratories. Ils prirent le modèle de base de données relationnelle de la CIA, le commercialisèrent et le nommèrent Oracle. Bien qu’Ellison ne soit pas l’inventeur théorique de la technologie des bases de données, il possédait quelque chose de plus rare : la vision de son potentiel commercial et la détermination à dominer le marché.

En 1986, Oracle devint une société cotée en bourse et devint l’étoile montante du logiciel d’entreprise. Pendant des décennies, elle régna sans rival sur le marché des bases de données. Ellison occupa presque tous les postes de direction — président, président du conseil, PDG — avant de démissionner de ce dernier en 2014. Pourtant, il reste président exécutif et directeur de la technologie, conservant le contrôle de la stratégie de l’entreprise.

La victoire tardive dans l’infrastructure IA

Les débuts d’Oracle dans le cloud computing furent humbles. Amazon AWS et Microsoft Azure le surpassèrent largement. Mais Ellison joua la carte de la patience. Les relations profondes de l’entreprise avec ses clients d’entreprise et sa technologie de bases de données inégalée s’avérèrent des atouts durables. Alors que l’IA générative explosait en 2024-2025, la demande pour l’infrastructure — serveurs, centres de données, puissance de traitement — devint le nouveau champ de bataille.

Les paris d’Oracle sur l’infrastructure semblèrent soudainement visionnaires. La société annonça en été 2025 une restructuration majeure : des milliers de licenciements dans les divisions hardware et logiciels legacy, couplés à des investissements agressifs dans les centres de données et l’infrastructure IA. Pratiquement du jour au lendemain, Wall Street transforma Oracle de « fournisseur de logiciels traditionnels » en « outsider dans l’infrastructure IA ».

Le partenariat avec OpenAI cristallisa cette narration. Avec Oracle fournissant l’ossature informatique pour l’expansion d’OpenAI, les deux entreprises ont effectivement misé l’une sur l’autre. Le marché a récompensé cette symbiose de manière spectaculaire — d’où la montée historique du 10 septembre et l’ascension d’Ellison au sommet du classement des fortunes.

L’empire Ellison s’étend à travers les générations

La richesse de Larry Ellison a dépassé la réussite individuelle pour devenir une dynastie familiale. Son fils, David Ellison, orchestré l’acquisition de Paramount Global (CBS et de la société mère de MTV pour )milliard, financée par le capital familial. Avec Larry dominant la Silicon Valley et David s’étendant dans le divertissement, les Ellison ont construit un empire verticalement intégré couvrant la technologie et les médias.

Au-delà des affaires, Ellison a toujours été une force politique constante. Donateur républicain notable, il soutint la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et contribua $6 millions à la Super PAC du sénateur Tim Scott en 2022. En janvier 2025, il apparut à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour dévoiler une initiative de centre de données IA de $15 milliard — une démarche mêlant stratégie commerciale et influence politique.

Les contradictions d’un prodige de 81 ans

Ellison incarne un paradoxe : concurrent impitoyable mais ascète discipliné ; playboy milliardaire mais autodidacte acharné. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs propriétés en Californie, et des yachts rares. Pourtant, d’anciens cadres notent qu’aux années 1990 et 2000, il passait des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne buvait que de l’eau et du thé vert, et suivait une discipline alimentaire stricte — des habitudes qui le font paraître des décennies plus jeune que son âge chronologique.

Ses passions en plein air sont légendaires. Un accident de surf en 1992 faillit le tuer ; la plupart auraient arrêté ce sport. Ellison redoubla d’efforts, se tournant vers la voile à la place. Il finança le retour improbable de l’Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America en 2013 — une victoire saluée comme l’un des plus grands retours sportifs. En 2018, il fonda SailGP, une ligue de régate en catamaran à grande vitesse qui attira des investisseurs comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé. Il relança également le tournoi de tennis d’Indian Wells, le rebaptisant « cinquième Grand Chelem ».

Pour Ellison, le sport n’est pas qu’un loisir. C’est sa fontaine de jouvence — une stratégie délibérée pour la longévité et la vivacité mentale.

Un cinquième mariage à 81 ans

En 2024, la vie personnelle d’Ellison fit à nouveau la une lorsque un document de don à l’Université du Michigan révéla qu’il avait épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune. Née à Shenyang, en Chine, et diplômée de l’Université du Michigan, Zhu, devenue Mme Ellison, interrompit brièvement sa vie privée soigneusement protégée.

Ce mariage suscita les commentaires prévisibles sur les réseaux sociaux : blagues sur les passions doubles d’Ellison — surf et rencontres amoureuses. Mais il souligna aussi la détermination d’un homme à vivre pleinement à un âge où la plupart se retirent. C’est son cinquième mariage, un schéma biographique aussi insatiable et acquisitif que sa carrière d’affaires.

La philanthropie à sa manière

En 2010, Ellison signa le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il collabore rarement avec d’autres philanthropes. Comme il l’a dit au New York Times, il « chérit la solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures ».

Sa générosité reflète cette indépendance. En 2016, il donna $500 million à l’USC pour la recherche contre le cancer. Récemment, il annonça consacrer une partie de sa richesse à l’Institut Ellison de la Technologie, une joint-venture avec l’Université d’Oxford pour la recherche en santé, agriculture et solutions climatiques. Son message sur les réseaux sociaux déclara vouloir « concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût, et développer une énergie efficace et propre ».

La philanthropie d’Ellison est profondément idiosyncratique — façonnée par sa vision plutôt que par un consensus avec d’autres milliardaires.

L’histoire inachevée

À 81 ans, Larry Ellison a enfin revendiqué le titre de personne la plus riche du monde. Son parcours se lit comme un cours magistral de prévoyance technologique et d’ambition sans relâche : de l’orphelin sans le sou au pionnier de la Silicon Valley, de l’empire des bases de données au roi de l’infrastructure IA. En chemin, il a accumulé des yachts, des biens immobiliers à Hawaï, cinq mariages, et un fils qui a conquis Hollywood.

Le classement des personnes les plus riches du monde pourrait bientôt changer de mains — les fortunes des milliardaires étant de plus en plus volatiles à l’ère de l’IA. Pourtant, Ellison a montré quelque chose de plus durable : que la génération plus âgée de magnats de la tech reste loin d’être obsolète. À une époque où l’intelligence artificielle réécrit les règles de la création de richesse, Ellison ne se voit pas comme une relique mais comme une infrastructure essentielle. Sa femme pourrait avoir 47 ans de moins, mais sa vision stratégique reste aiguisée, son feu compétitif intact, et son impact sur l’avenir indubitablement significatif.