Trump a fait un signe de la main, agitant l'ouragan de jeu vénézuélien

Écrit par : Cookie, BlockBeats

Vous ne saurez jamais où une simple aile de papillon qui bat peut entraîner un ouragan.

Le 9e jour après que les États-Unis ont lancé une attaque contre le Venezuela et arrêté son président Maduro, un jeu appelé RuneScape a une nouvelle fois marqué l’histoire. Ce jour-là, le nombre de joueurs en ligne de RuneScape a dépassé 258 000, atteignant le sommet historique en 25 ans d’existence.

Deux événements apparemment sans rapport ont ainsi été mystérieusement liés.

« L’attaque américaine contre le Venezuela entraînera-t-elle une hausse du prix de l’or dans RuneScape et des variations dans le nombre de joueurs ? »

Alors que le monde entier suit de près la volatilité de la situation au Venezuela, notamment le prix du pétrole brut international ou le marché boursier vénézuélien, les joueurs de RuneScape surveillent les monnaies et prix dans le jeu, ainsi que le nombre de joueurs.

Si Maduro « quitte » le Venezuela, annonçant la fin d’une ère, alors, les joueurs vénézuéliens « quittent » RuneScape, marquant aussi la fin d’une époque.

La fin d’une vieille ère ne signifie que l’histoire continue inexorablement, sans pouvoir être confondue avec un nouvel espoir. Les éléments Venezuela, RuneScape, et cryptomonnaie, autrefois si fortement liés, racontent une histoire de survie et d’évasion.

Survie

Grâce au pétrole, le Venezuela fut autrefois l’un des pays les plus riches d’Amérique du Sud, mais à partir de 2013, son économie a commencé à s’effondrer progressivement.

Ce processus d’effondrement ressemblait à une boule de neige dévalant une montagne, s’amplifiant et s’accélérant. Entre 2013 et 2021, le PIB du Venezuela a chuté d’environ 75% à 80%, la crise économique la plus grave en 45 ans dans le monde hors guerre, dépassant la portée de la Grande Dépression américaine ou de la dislocation de l’URSS. En 2021, 95% des Vénézuéliens vivaient sous le seuil de pauvreté, dont 77% en situation de pauvreté extrême.

En août 2018, à la veille de la réforme monétaire du « bolivar » vénézuélien, le taux d’inflation annuel du pays avait dépassé 48 000 %. En seulement 4 mois, le taux de change du bolivar en marché noir par rapport au dollar est passé de 1 000 000 : 1 à environ 7 000 000 : 1, rendant la monnaie semblable à du papier usagé.

Dans cette vie en constante déliquescence, les Vénézuéliens ont découvert RuneScape. À cette époque, la monnaie du jeu Old School RuneScape (ci-après OSRS), le « or », valait environ 1 000 000 à 1 250 000 OSRS par dollar, bien plus précieux et stable que le bolivar.

Bien que le lancement d’OSRS remonte à 2013, il s’agit en réalité d’une bifurcation de la version RuneScape de août 2007. La société derrière le jeu, Jagex, a tenté de ramener les anciens joueurs et de répondre aux réactions négatives face aux mises à jour en ramenant une version rétro dans une nouvelle ère.

Cette tentative a connu un succès inattendu, permettant à OSRS de continuer à évoluer et de faire perdurer l’IP RuneScape. Ce qui semblait une démarche fatidique, car il s’agit d’une version ancienne jouable simplement via navigateur, peu exigeante en matériel informatique, permettant à de nombreux joueurs vénézuéliens de se rassembler dans ce monde virtuel pour travailler et survivre dans la réalité.

Sur YouTube, une vieille vidéo publiée en février 2018 montre un joueur utilisant un ordinateur portable Canaima avec seulement 2 Go de RAM pour jouer à OSRS. Dans les années 2010, le gouvernement vénézuélien a distribué des millions d’ordinateurs Canaima gratuits pour aider à l’éducation.

Personne n’aurait pensé que la connaissance ne pourrait pas changer le destin de ces enfants face à la déliquescence du pays, mais cet ordinateur, avec ses capacités limitées, leur a permis de respirer face aux difficultés de survie.

Les joueurs vénézuéliens ont commencé à utiliser OSRS dès 2017 ou même avant pour gagner leur vie. En septembre 2017, un post sur Reddit expliquant comment traquer des joueurs vénézuéliens dans la « zone du dragon de l’est » a explosé, devenant un mème important dans l’histoire d’OSRS :

« La zone du dragon de l’est » désigne la zone de « l’Hunter’s Cemetery » dans OSRS, où l’on chasse un monstre appelé « dragon vert ». Les joueurs vénézuéliens y ont occupé cet espace entre 2017 et 2019. Ils tuaient frénétiquement des dragons, vendaient leurs os et peaux pour obtenir des pièces d’or dans le marché du jeu, puis échangeaient ces pièces contre des bitcoins ou autres cryptomonnaies pour en tirer profit.

Selon un article publié en août 2017 par l’utilisateur « fisherman » sur Steemit, tuer un dragon vert pendant une heure permettait de gagner 500 000 pièces OSRS, soit environ 0,5 dollar. Cette méthode de gain a même été relayée dans la presse vénézuélienne :

Les joueurs de haut niveau s’attaquaient à un autre boss, un énorme serpent ailé nommé « Zurlah », ce qui leur permettait de gagner entre 2 et 3 dollars par heure. Ce revenu horaire dépassait celui de la majorité des diplômés universitaires au Venezuela.

Il y a quelques années, lors de la période où les joueurs vénézuéliens étaient les plus actifs dans OSRS pour gagner leur vie, plusieurs médias anglophones les ont interviewés. La plupart pouvaient gagner plus de 100 dollars par mois grâce à OSRS, alors que leurs parents ne gagnaient qu’environ 10 dollars. Pour eux, OSRS était devenu une méthode de revenu principale, leur permettant de subvenir aux besoins de leur famille et d’éviter la dévaluation du bolivar.

Comme à Hong Kong, où de nombreuses femmes de ménage philippins complètent le travail domestique, les joueurs vénézuéliens dans OSRS remplissent la tâche fastidieuse de tuer des monstres et de récolter des matériaux. En plus de tuer des dragons, des serpents ou des faons, ils proposent aussi des services de leveling ou de fabrication d’objets pour d’autres. Cependant, contrairement aux femmes de ménage à Hong Kong, ils ne peuvent pas simplement se promener dans les rues pour boire un café en groupe. En raison des restrictions de Jagex sur la vente d’objets en jeu, les joueurs vénézuéliens utilisent plusieurs comptes burner pour éviter d’être bannis, comme les utilisateurs de cryptomonnaies utilisent des adresses burner pour se protéger contre le phishing.

En mars 2019, une panne d’électricité nationale a frappé le Venezuela. Pendant ces jours, les « chasseurs de dragons » ont perdu leur clientèle fidèle, la quantité de marché de leurs os a chuté brutalement, et les prix ont augmenté.

L’attitude des autres joueurs face à ces « gold farmers » vénézuéliens est ambivalente. D’un côté, ils sont souvent des « grinders » manuels, contrairement à ceux qui gagnent de l’argent dans des studios à l’étranger. Ils jouent honnêtement, à la main, pour survivre. Parfois, certains joueurs plus décontractés pensent que la présence de ces « gold farmers » leur offre une meilleure expérience de jeu, car ils n’ont pas besoin de dépenser beaucoup d’argent pour profiter du jeu.

D’un autre côté, ces activités lucratives affectent l’expérience des autres joueurs et l’économie du jeu. Les actions des « gold farmers » pour survivre dans le monde d’OSRS ont aussi un impact sur la pérennité de cet univers. Depuis des années, sur Reddit, les opinions sur les joueurs vénézuéliens sont partagées entre critiques anonymes et soutiens anonymes.

Jusqu’à ce que, finalement, ces joueurs quittent le jeu.

Fuir

Aujourd’hui, dans le monde d’OSRS, seul subsiste la légende du Venezuela, et les anciens « gold farmers » ont disparu.

Depuis 2023, les joueurs vénézuéliens commencent à quitter progressivement OSRS. Alors que l’économie du Venezuela continue de s’effondrer, le prix de l’or dans OSRS chute également. Les bots, sans repos ni fatigue, entrent en compétition avec les joueurs vénézuéliens, provoquant une explosion de la production d’or dans le jeu, et une chute du prix de l’or. Actuellement, le prix de l’or dans OSRS est d’environ 1 000 000 d’or pour 0,16 à 0,2 dollar.

Pour les joueurs vénézuéliens, le gold farming n’a pas cessé, mais ils se tournent vers des jeux plus rentables comme Tibia, Albion OL, World of Warcraft, pour continuer à chercher leur survie dans le virtuel.

Mais il y aura toujours des questions : « Cette vie est-elle juste ? » Certains décident alors de quitter ces mondes virtuels, voire leur pays d’origine.

Selon les données les plus récentes de cette année, environ 7,9 millions de Vénézuéliens ont fui le pays, constituant l’une des plus grandes crises de réfugiés de l’histoire en Amérique latine et dans le monde. Dans les médias anglophones, on voit des interviews de Vénézuéliens ayant gagné leur vie grâce à OSRS pour fuir le Venezuela.

José Ricardo, un intermédiaire en or dans OSRS, achète et revend de l’or pour réaliser un profit. Lors d’une interview il y a quelques années, il gagnait entre 800 et 1200 dollars par mois. Il investit ces gains dans la cryptomonnaie, et dispose de l’argent nécessaire pour partir en vacances au Brésil, en Colombie ou à Trinité-et-Tobago. Il vit toujours au Venezuela, mais ce n’est qu’une option parmi d’autres ; il ne veut pas que sa vie reste figée dans un seul endroit ou une seule chose.

Victor Alexander Rodriguez, qui depuis début 2017 a décidé, avec sa sœur, de jouer 14 heures par jour à OSRS pour subvenir à leurs besoins, raconte qu’au début, ils avaient convenu : « Un jour, on partira ». Ensemble, ils ont économisé 500 dollars grâce à OSRS, puis en 2018, ils sont partis au Pérou. Plus tard, il est devenu agent de sécurité, gagnant un salaire supérieur à celui qu’il obtenait en farmant dans OSRS. Lors de ses moments de détente, il utilise encore son téléphone pour revenir dans l’univers d’OSRS, mais cette fois, en tant que joueur qui profite du jeu.

Mais toutes les histoires de fuite ne sont pas aussi belles. Bran Castillo raconte l’histoire d’un ami d’un ami — qui a réussi à gagner de l’argent dans OSRS pour partir au Pérou, mais une fois arrivé, il n’a pas pu tenir le coup. Sur Reddit, des joueurs vénézuéliens ont répondu à ces questions : leur service public, bien que de qualité variable (le plus absurde étant qu’ils ont d’abord lancé OSRS avec du trafic mobile, car leur ligne en cuivre a été volée), ne coûte presque rien, et leur argent sert principalement à couvrir leurs besoins essentiels.

Il y a même des rumeurs plus sombres : certains joueurs féminins vénézuéliens d’OSRS, après avoir fui le pays, ne savent pas comment continuer à vivre et se lancent dans des activités illégales…

Les joueurs d’OSRS ont une phrase qui ressemble à une croyance : « Ce jeu n’a jamais vraiment fini, tu ne pars pas, tu fais juste une pause. »

Et la plus touchante des bénédictions que j’ai vues est : « J’espère qu’un jour, nous n’aurons plus à nous soucier que du plaisir de jouer, et que nous pourrons simplement profiter de ce jeu. »

Conclusion

Le lien entre le Venezuela et l’industrie de la cryptomonnaie est si profond, si étendu. Aujourd’hui, nous discutons avec enthousiasme du potentiel stock de 60 000 BTC de Maduro, analysons en profondeur l’échec du « pétrole » lancé par le Venezuela, et étudions comment l’USDT est devenu la monnaie courante pour la population locale, modifiant leur économie et leur vie quotidienne…

Mais cette fois, en cherchant à raconter des histoires « humaines » plutôt que de se concentrer uniquement sur des phénomènes macroéconomiques, nous voyons comment la cryptomonnaie et un vieux jeu de 25 ans ont permis aux Vénézuéliens de survivre. Dans ce monde virtuel, entre luttes, émotions et combats, ils cherchent simplement à survivre dans la réalité ou à fuir ce destin maudit.

Sans la cryptomonnaie, capable de transcender frontières, langues et cultures, de rassembler une masse critique de valeur mondiale, et de fournir une plateforme de règlement fiable et de confiance mondiale, il est probable que l’histoire du Venezuela et de RuneScape ne se serait jamais produite.

Que ce soit en tentant de maintenir une vie en déliquescence dans le virtuel ou en fuyant à la fois le virtuel et le réel pour poursuivre un nouvel espoir, ces choix apparemment personnels alimentent en réalité le progrès de l’industrie.

Leurs histoires s’éloignent peu à peu dans OSRS, puis passent comme des étrangers dans l’industrie de la cryptomonnaie, mais elles sont la véritable amertume et la sueur derrière le progrès de ce secteur.