De l'ingénieur au chômage au roi de la DeFi : comment Hayden Adams a changé le trading crypto avec une formule

À partir de l'abandon

En juillet 2017, Hayden Adams, âgé de 24 ans, reçoit une notification de licenciement de Siemens. Cet ingénieur mécanique, peu performant dans le domaine de la simulation de flux thermique, voit l'entreprise réduire ses effectifs. Mais Adams ne se sent pas désespéré, au contraire, il semble se libérer d'un poids. Il n'a jamais pensé être fait pour l'ingénierie traditionnelle.

Le tournant vient d'un appel téléphonique. Son camarade de promotion à l'université, Karl Floersch, travaille à la Fondation Ethereum et est un fervent adepte de la blockchain. Lors d'une conversation de trois heures, Floersch décrit à Adams un tout nouveau monde : des flux financiers sans banque, des applications sans contrôle d'entreprise, des systèmes pilotés par du code plutôt que par des décisions humaines.

Adams décide. Il veut passer de l'ingénierie mécanique à la cryptosphère.

Apprendre la programmation à partir de zéro

Adams retourne dans la chambre de sa vieille maison en banlieue de New York. Il n'a aucune expérience en programmation, n'a même jamais écrit de code. Il s'auto-forme avec des tutoriels JavaScript sur YouTube, parcourt la documentation Solidity, comprend les Smart Contracts comme des machines — des entrées transformées en sorties selon des règles.

Le progrès est lent mais déterminé. Chaque petite réussite réduit l'écart entre la théorie et la pratique. Floersch lui rend visite régulièrement, lui offrant conseils et encouragements.

Fin 2017, Floersch lui lance un défi concret : réaliser le concept d'automated market maker (AMM) mentionné dans un article de Vitalik Buterin. Il s'agit d'une méthode de trading révolutionnaire — plus besoin de faire correspondre des ordres d'achat et de vente, mais de fixer les prix via des pools de liquidité et des formules mathématiques.

Un mois de défi devenu un empire

Floersch demande à Adams de construire un prototype en 30 jours, à présenter lors de la conférence Devcon. Adams accepte ce défi brûlant.

Mais il lui faudra plus d’un an pour passer du prototype à la production. Adams itère à plusieurs reprises ses Smart Contracts, réalise des audits de sécurité, optimise l'interface utilisateur. Vitalik lui suggère de réécrire le contrat en Vyper, et de demander un financement à la Fondation Ethereum.

Il obtient une subvention de 65 000 dollars. Cet argent change tout.

Le 2 novembre 2018, Uniswap est officiellement lancé

La formule clé est x × y = k — cette formule de produit constant garantit que le produit des quantités de deux tokens dans un pool reste inchangé. Moins un token est disponible, plus son prix est élevé.

Adams déploie le contrat lors de la conférence Devcon 4, annonçant qu'il a 200 followers sur Twitter. Les réactions sont mitigées. Certains développeurs louent la conception élégante et l'architecture sans permission, d'autres doutent que l'AMM puisse rivaliser avec les échanges centralisés.

Adams s'en fiche. L'avantage de Uniswap n'est pas l'efficacité des transactions, mais :

• Sans permission : tout le monde peut créer un marché pour un token
• Sans confiance : la liquidité est automatisée, sans intervention humaine
• Composabilité : d'autres applications peuvent s'y construire

Une époque de croissance sauvage

Début 2019, le volume quotidien augmente régulièrement. À l'été 2020, l'été DeFi explose. Uniswap devient le centre, avec un volume quotidien passant de millions à plusieurs milliards de dollars.

Adams fonde Uniswap Labs, qui obtient un financement de 11 millions de dollars lors d’un tour de table mené par a16z.

Une évolution en constante itération

• V2 (mai 2020) : échanges directs entre n'importe quels tokens ERC-20, introduction du flash loan, donnant un coup de pouce à tout l'écosystème DeFi
• Jeton de gouvernance UNI (septembre 2020) : distribution gratuite de 400 UNI à chaque adresse ayant utilisé Uniswap, l’un des plus grands airdrops de l’histoire de la cryptomonnaie
• V3 (mai 2021) : la liquidité concentrée augmente la rentabilité des market makers jusqu’à 4000 fois, attirant des professionnels
• Unichain Layer-2 (février 2025) : Layer-2 d’Ethereum optimisé pour la DeFi, utilisant des Trusted Execution Environments et des pools privés, résolvant le problème du MEV, avec des transactions en 200 ms

De la code à l’infrastructure

Le lancement d’Unichain marque la montée d’Adams du rôle de développeur de protocole à celui de fournisseur d’infrastructure. Ce Layer-2 masque les détails des transactions, les traite selon une politique FIFO plutôt que par enchères de gas. Cela empêche les arbitrages de dévorer les transactions ordinaires.

La version V4, sortie en 2025, introduit des Hooks, permettant aux développeurs de personnaliser le comportement des pools pour des scénarios spécifiques.

Aujourd’hui

Uniswap traite quotidiennement entre 20 et 30 milliards de dollars de transactions sur plusieurs blockchains.

D’un ingénieur au chômage dans sa chambre, à un système décentralisé traitant des milliards de dollars par jour, Uniswap prouve que : les systèmes décentralisés peuvent rivaliser avec les institutions financières traditionnelles.

Hayden Adams, avec une formule simple x × y = k, a changé la façon dont des centaines de millions de personnes dans le monde échangent des actifs cryptographiques. Voilà l’histoire de Uniswap.