Des mines d’or virtuelles aux trous noirs énergétiques – ce qu’est l’exploitation minière et combien cela coûte réellement

Quand on parle de ce qu’est l’exploitation minière, la première réaction de beaucoup est l’industrie minière en réalité. Mais dans le monde des cryptomonnaies, quel minage pointe vers une course informatique mondiale. Une étude de 2021 menée par l’Université de Cambridge a révélé l’ampleur stupéfiante de cette « course aux armements » invisible : le minage de Bitcoin a atteint 134,89 TWh d’électricité par an, se classant 27e au monde en termes de consommation d’énergie en tant que pays indépendant, soit l’équivalent de la consommation totale d’électricité de la Malaisie pour une année entière.

Qu’est-ce que le minage : une compétition computationnelle dans le métavers

Pour comprendre ce qu’est l’exploitation minière, il faut d’abord reconnaître qu’elle n’est pas de l’« exploitation minière » au sens traditionnel. En réalité, les mineurs utilisent des engins lourds tels que des excavatrices et des plateformes de forage pour extraire des minéraux ; Dans le monde numérique, le cœur du minage est le processus d’utilisation de la puissance informatique pour résoudre des énigmes cryptographiques complexes puis obtenir des récompenses en Bitcoin.

Satoshi Nakamoto, l’inventeur du Bitcoin, a lancé ce concept révolutionnaire fin 2008. À cette époque, le monde traversait une crise des prêts hypothécaires subprimes, la Réserve fédérale a lancé un assouplissement quantitatif illimité, et le dollar risquait de se déprécier. Satoshi Nakamoto a une vision audacieuse : créer un système de caisse électronique décentralisé basé sur la cryptographie, sans dépendre des banques centrales. En janvier 2009, le « Genesis Block » de Bitcoin est né, et cette expérience a officiellement commencé.

Dans la conception du système Bitcoin, un mécanisme crucial détermine pourquoi le minage évoluera progressivement vers une industrie énergivore intense. L’offre totale de Bitcoin est définitivement plafonnée à 21 millions, et les mineurs sont récompensés pour valider de nouveaux blocs. Mais cette récompense n’est pas fixe – pour chaque 21 blocs générés (environ 4 ans), le nombre de récompenses sera réduit de moitié. Cette conception est connue sous le nom de « mécanisme de réduction par deux ».

Spirale de difficulté et paradoxe de l’économie d’énergie : pourquoi la consommation d’énergie minière continue d’augmenter

Aux débuts du Bitcoin, la réponse à la question de ce qu’est le minage est très simple : Satoshi Nakamoto utilisait un ordinateur domdomptique ordinaire pour miner 50 Bitcoins. Mais à mesure que les participants augmentaient, la difficulté de l’extraction minière augmentait de façon exponentielle. La logique derrière cela est que le réseau Bitcoin ajuste automatiquement le coefficient de difficulté, garantissant que, peu importe le nombre de mineurs participants, le temps de génération des nouveaux blocs reste constant à un rythme constant d’environ 10 minutes.

Imaginez qu’un ordinateur puisse miner un Bitcoin par jour, puis deux ordinateurs mettent deux jours pour en miner un, puis il devient quatre ordinateurs pendant quatre jours. Les mineurs doivent constamment améliorer leur matériel pour surpasser leurs concurrents. Les ordinateurs personnels sont mis à niveau vers des cartes graphiques GPU, puis évoluent en mineurs ASIC spécialement conçus. Ces mineurs sont équipés de « puces de minage » spécialisées et fonctionnent généralement à combustion à haute puissance.

Selon les données de l’industrie, la consommation d’énergie d’une seule machine minière moderne atteint environ 35 kWh. La consommation quotidienne d’électricité d’une mine de taille moyenne suffit à répondre aux besoins en électricité des gens ordinaires pour toute une vie. La chaleur générée par les machines minières lors d’opérations à forte charge nécessite également un système de refroidissement puissant – cela inclut les ventilateurs d’alimentation, les ventilateurs de châssis, etc., chacun amplifiant encore la consommation énergétique globale.

Avant mai 2021, près de 70 % des fermes de minage de Bitcoin dans le monde étaient concentrées en Chine. Les propriétaires de mines profitent intelligemment des différences saisonnières de prix de l’électricité : ils se rendent au Yunnan, au Guizhou et au Sichuan pour acheter de l’hydroélectricité bon marché pendant la saison des pluies, et se rendent en Mongolie intérieure, au Xinjiang et ailleurs pour acheter de l’énergie thermique pendant la saison sèche. On estime qu’en 2024, la consommation annuelle d’électricité du minage de Bitcoin en Chine sera équivalente à la production annuelle d’électricité de 3,5 barrages des Trois Gorges. Ce niveau de consommation de ressources représente une menace réelle pour le système énergétique de tout pays.

Illusion de valeur ou actif financier : Le Bitcoin vaut-il quelque chose ?

Après la question de savoir quel minage a été résolue, une autre question fondamentale se pose : le Bitcoin miné par les mineurs dépensant une énorme quantité d’électricité vaut-il vraiment autant d’argent ?

Du point de vue de la théorie marxiste de la valeur du travail, la valeur du Bitcoin devrait être égale au temps moyen de travail social nécessaire pour le produire. Mais la situation avec Bitcoin est particulière. Premièrement, la société humaine n’avait pas besoin du Bitcoin avant sa naissance – ce n’est pas une marchandise rigide. Deuxièmement, le « travail » des mineurs ne peut pas être mesuré par l’économie traditionnelle, car la puissance de calcul est essentiellement des machines effectuant des calculs mathématiques, pas du travail humain. D’après cette logique, la valeur du travail du Bitcoin devrait être reconnue comme « zéro ».

Mais le Bitcoin a un prix de marché. En 2008, il était sans le sou, et au moment où la Réserve fédérale a « libéré de l’eau » à nouveau en 2020, le Bitcoin a grimpé à un sommet historique de 68 000 $. Que se passe-t-il?

La réponse réside dans les propriétés particulières que possède Bitcoin : décentralisation, anonymat, difficulté à perdre et difficulté à additionner. Sous l’admiration de certaines communautés, notamment dans la diffusion des cercles geek et passionnés de technologie, Bitcoin a progressivement acquis une « valeur consensuelle ». Ce consensus est particulièrement fort sur le dark web, où le Bitcoin est même utilisé comme « dollar » dans le monde virtuel pour diverses transactions.

Le cas classique est que le programmeur a acheté deux pizzas pour 1 000 Bitcoins – un échange raisonnable à l’époque, reflétant la reconnaissance sincère des premiers utilisateurs. Mais au fil du temps et à la hausse des prix, cette « reconnaissance » a progressivement évolué vers la spéculation et le battage médiatique. Les prix élevés d’aujourd’hui ne reposent pas tant sur la valeur intrinsèque que sur les attentes collectives et l’accumulation de bulle des participants au marché.

Bitcoin dans la tempête réglementaire mondiale : gaspillage de ressources et risques financiers

En raison de la forte consommation d’énergie et des risques financiers engendrés par cette activité, les pays du monde entier ont commencé à agir. À la mi-2021, la Banque populaire de Chine a publié une annonce réitréitant son intention de réprimer la spéculation sur les monnaies virtuelles menée par Bitcoin.

La prise de décision du gouvernement chinois comporte trois considérations fondamentales :

Le dilemme pratique des ressources énergétiques. Comme mentionné précédemment, la consommation d’énergie liée au minage de Bitcoin a explosé. Si elle est autorisée à se propager dans le pays, elle écrasera inévitablement les ressources énergétiques d’autres industries et représentera une menace réelle pour l’industrie manufacturière et les moyens de subsistance de la population. Ce n’est pas seulement une question économique, mais aussi une question d’allocation stratégique des ressources.

Des canaux de financement pour l’industrie noire. L’anonymat du Bitcoin en fait un outil parfait pour le blanchiment d’argent, les transactions de drogue et le transfert de produits frauduleux. Dans un contexte de répression sévère contre les forces du milieu criminel, couper la chaîne de transmission de la monnaie virtuelle équivaut à couper le flux de capitaux des groupes criminels.

Souveraineté monétaire et stabilité financière. C’est la considération la plus fondamentale. Lorsqu’un pays permet aux monnaies virtuelles d’occuper une position importante dans le système financier, cela équivaut à planter une bombe à retardement dans la forteresse financière. En septembre 2021, le Salvador, un petit pays d’Amérique centrale, a fait du Bitcoin monnaie légale dans le but de mener une expérience financière. En conséquence, en moins d’un an, le marché baissier du Bitcoin a coûté au pays des dizaines de millions de dollars, et le pays a même risqué la faillite à cause de la « spéculation sur la devise ». Cette affaire illustre profondément que la politique monétaire d’un seul pays ne peut pas contrer la volatilité des actifs virtuels mondiaux.

Après une promotion totale ces dernières années, les fermes de minage de Bitcoin se sont progressivement retirées de Chine, mais les activités de minage à l’échelle mondiale se poursuivent. Que ce soit du point de vue de l’efficacité énergétique, de la protection de l’environnement ou de la stabilité financière, la société humaine doit rester vigilante face à ce phénomène.

La véritable réponse à ce qu’est l’exploitation minière n’est peut-être pas seulement un symbole d’innovation technologique, mais aussi un microcosme du prix énorme payé par l’humanité dans la quête de la liberté financière.