Tether quitte l'exploitation minière en Uruguay en raison de négociations sur le coût de l'énergie

Tether, l’un des plus grands émetteurs de stablecoins au monde, a annoncé son retrait de l’Uruguay suite à l’échec des négociations sur les tarifs d’électricité. La société met fin à ses opérations minières dans le pays d’Amérique du Sud et supprime 30 de ses 38 postes locaux, fermant ainsi sa présence régionale après trois ans de tentatives d’investissement.

Le plan d’investissement ambitieux s’effondre

Le géant du stablecoin avait envisagé une présence transformative en Uruguay, prévoyant d’injecter jusqu’à 500 millions de dollars dans l’infrastructure énergétique et le secteur des actifs numériques du pays. Cela comprenait trois centres de données stratégiquement situés et une installation de production d’énergie renouvelable de 300 mégawatts. Depuis le début de ses opérations en 2023, Tether a consacré plus de 100 millions de dollars en dépenses d’investissement, avec 50 millions de dollars supplémentaires promis pour des infrastructures qui auraient été transférées à UTE, le gestionnaire national du réseau électrique.

La confrontation sur les tarifs d’énergie

Au cœur du départ de Tether se trouve un désaccord fondamental sur les structures tarifaires de l’électricité. Depuis le début de son projet en Uruguay, la société a demandé à plusieurs reprises une révision des tarifs d’électricité pour devenir plus compétitifs, en particulier en passant d’un tarif de transmission de 31,5 kV à 150 kV. Tether soutenait que cette modification créerait des bénéfices mutuels — en réduisant les coûts opérationnels tout en éliminant la duplication d’infrastructures redondantes. Cependant, les autorités n’ont pas accepté la proposition de restructuration tarifaire de la société, créant une situation intenable pour un modèle économique fortement dépendant des coûts énergétiques. Les coûts élevés de l’électricité et les procédures réglementaires complexes se sont finalement avérés incompatibles avec les exigences opérationnelles de Tether.

Conséquences et impact sur l’emploi

Ce retrait entraîne d’importantes réductions d’effectifs, avec 79 % de l’équipe uruguayenne de Tether recevant des notifications de licenciement. Le départ laisse également des investissements en infrastructure en suspens et soulève des questions sur les futurs partenariats technologiques bilatéraux entre les grandes entités cryptographiques et les économies émergentes cherchant à se positionner comme des hubs blockchain. Pour l’Uruguay, qui s’était positionné comme une destination attrayante pour les ventures cryptographiques à forte consommation d’énergie, cette sortie signale des défis pour répondre aux exigences spécifiques des grandes entreprises d’actifs numériques.

La décision de Tether souligne l’équilibre délicat nécessaire lorsque les entreprises d’infrastructure crypto négocient avec les gouvernements nationaux — l’incapacité de la société à obtenir des arrangements énergétiques favorables démontre comment un décalage politique peut compromettre d’importants investissements internationaux dans le secteur des actifs numériques.