L'explosion de l'économie du silver à l'échelle du billion : les robots pour personnes âgées ouvrent un marché bleu inédit

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“Les robots pour la retraite ne sont pas seulement une industrie lucrative, mais aussi une entreprise visant à atténuer les points douloureux de la vie quotidienne.”

En évoquant ce secteur en plein essor, le professeur de l’Université des Technologies de Guangdong, membre du Conseil de la Société Chinoise de Démographie et membre du Comité de la Conférence Politique Consultative du Parti Quangdong, Tian Xinchao, met directement le doigt sur le cœur du sujet. Récemment, Tian Xinchao a formulé des recommandations pour le développement de l’industrie des robots pour la retraite lors de la session des deux sessions du Guangdong en 2026, et a exprimé le potentiel de développement et les orientations positives de la province.

Fin 2024, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus inscrites au registre de Guangdong avait atteint 17,8926 millions, représentant 17,46 %, la hausse du vieillissement, de l’incapacité et de la solitude des personnes âgées aggravant la surcharge des modes traditionnels de retraite, tandis que la pénurie de personnel soignant et le manque de professionnels du secteur obligent à une substitution par l’intelligence artificielle.

Le 13 janvier, huit départements, dont le Ministère des Affaires Civiles, la Commission Nationale du Développement et de la Réforme, et le Ministère de l’Industrie et de l’Information, ont conjointement publié « Mesures pour favoriser la croissance des acteurs du service de retraite et promouvoir l’économie argentée », précisant leur soutien à la technologie pour renforcer les services de retraite, et encourageant le développement de l’industrie des robots pour la retraite. Le 29, le Ministère des Affaires Civiles a organisé une conférence de presse trimestrielle pour 2026, pour expliquer les « Orientations pour promouvoir davantage l’innovation technologique dans le secteur des affaires civiles », proposant notamment une large application de robots humanoïdes, d’interfaces cerveau-machine, d’intelligence artificielle, et le développement de robots de service pour la retraite à haute performance, renforçant le soutien technologique dans le domaine du vieillissement et des services de retraite.

Une nécessité urgente pour la retraite et un écosystème à renforcer

Selon Tian Xinchao, la valeur la plus unique des robots pour la retraite réside dans leur double attribut : « à la fois industrie et entreprise », en tant que secteur émergent combinant fabrication avancée et économie argentée, capable de cultiver un marché de plusieurs milliers de milliards, ce qui représente un potentiel industriel.

Selon une prévision du groupe de recherche sur le vieillissement de l’Université Fudan, dans un contexte de croissance modérée du niveau de consommation par habitant, la taille de l’économie argentée atteindra 19,1 billions de yuans en 2035, représentant 27,8 % de la consommation totale et 9,6 % du PIB ; en 2050, cette économie atteindra 49,9 billions de yuans, représentant 35,1 % de la consommation totale et 12,5 % du PIB.

Concernant la « nature entrepreneuriale », Tian Xinchao déclare : « Pour les personnes âgées paralysées à domicile ou dont les enfants n’ont pas le temps de s’occuper, la simple assistance humaine ne suffit pas à répondre à leurs besoins. L’aide apportée par les robots pour la retraite constitue un véritable soutien à la vie quotidienne, c’est là sa valeur centrale en tant qu’œuvre de bien-être social. »

Cette double valeur fait que, dans un contexte de vieillissement accru, les robots pour la retraite deviennent une nouvelle voie alliant chaleur humaine et vitalité économique.

« Guangdong est une grande province en électronique de l’information et en fabrication intelligente, avec une chaîne industrielle complète, des ressources en recherche universitaire abondantes, et en plus, un soutien politique pour des technologies de pointe comme l’interface cerveau-machine et les robots à squelette externe. Ce sont là des avantages uniques de Guangdong. » Tian Xinchao souligne particulièrement la base industrielle de la province, qu’il considère comme un atout majeur. Il indique que les problèmes actuels, tels que le décalage entre technologie et demande ou la faiblesse de l’écosystème, sont des défis de développement qui peuvent être résolus par des mesures précises.

Il propose, à ce sujet, que : 1. la stratégie provinciale soit renforcée par la planification d’actions spécifiques, la mise en place d’un mécanisme de coordination intersectoriel, et la création d’une zone industrielle spécialisée dans les robots pour la retraite, afin de faire converger les ressources politiques ; 2. concentrer les efforts sur la recherche technologique, encourager l’innovation collaborative entre industrie, universités, recherche et médecine, en ciblant notamment des technologies clés comme les capteurs de haute précision et les articulations biomimétiques intelligentes, pour développer des solutions adaptées aux besoins urgents liés à la prise en charge des incapacités et à la gestion des maladies chroniques ; 3. améliorer la garantie des éléments essentiels et l’environnement du marché, encourager les chercheurs à approfondir leurs études dans les établissements de soins, accélérer la construction de normes et la promotion sur le marché, avec la direction des autorités de régulation provinciales, en collaborant avec l’industrie pour élaborer rapidement des normes locales clés, certifier les robots pour la retraite sous la marque « Yuepin », et prioriser l’intégration des produits certifiés dans les achats publics et les catalogues des établissements de retraite. « Les avancées technologiques rendent les produits utiles, la production en série les rend abordables, le soutien politique leur donne une forme industrielle, et la synergie de ces trois éléments permettra à l’industrie des robots pour la retraite de Guangdong de mener le pays. »

Les attentes de Tian Xinchao trouvent un écho dans la pratique de la société Zhi Zhi Intelligent Technology (Guangzhou). L’entreprise, basée à Guangzhou pour la recherche et développement, collabore avec une usine à Liuyang, dans la province du Hunan, pour créer une chaîne d’approvisionnement autonome, et a rejoint l’Alliance de l’industrie des interfaces cerveau-machine de la Grande Baie, construisant un système d’innovation collaborative « industrie-université-recherche-médecine » — en co-créant avec l’Université des Sciences et Technologies du Sud de la Chine un « Centre d’Innovation en Technologies Intelligentes Cerveau-Machine », et en établissant des partenariats cliniques avec une dizaine d’hôpitaux de niveau 3, dont l’Hôpital de la médecine traditionnelle chinoise du Guangdong et le Premier Hôpital Affilié de l’Université Jinan, servant plus de 10 000 patients, formant ainsi une boucle complète de la recherche technologique, de la production de produits et de l’application clinique.

Selon les données de l’Institut de Recherche sur l’Industrie de l’Avenir, en 2023, la taille du marché mondial des interfaces cerveau-machine atteignait 1,98 milliard de dollars, et devrait dépasser 6 milliards de dollars d’ici 2028, avec un taux de croissance annuel composé de 25,22 %.

Les perspectives sont très bonnes. Cependant, selon une étude de marché, le problème persistant reste la « rapidité des avancées technologiques, mais la lenteur de la commercialisation ».

La clé de la mise en œuvre technologique réside dans l’adaptation aux scénarios réels de la retraite. Tian Xinchao insiste : « La question essentielle est de savoir si le produit sera accepté, et cela dépend de sa capacité à reproduire des fonctions humaines, à résoudre les problèmes concrets des personnes âgées. » Cela implique que les entreprises doivent sortir du laboratoire, en permettant aux chercheurs d’aller dans les établissements de soins et les communautés pour identifier précisément les besoins urgents.

Patients utilisant un vélo de rééducation brain-machine, photo de l’entreprise

Du « transport passif » au « contrôle par la pensée »

« La rééducation traditionnelle consistait principalement à déplacer passivement les patients par le personnel médical ou les proches, ce qui demande beaucoup de main-d’œuvre et ne stimule pas la volonté active des patients. » expliquent les développeurs de Zhi Zhi Intelligent à nos journalistes. « Un simple soutien mécanique ne peut que renforcer les muscles, mais il est difficile d’activer la neuroplasticité du cerveau. » Les appareils à squelette externe traditionnels se concentrent souvent sur l’aide de base, mais rencontrent encore des défis techniques pour des scénarios complexes comme la marche gelée chez les patients atteints de Parkinson.

Le fondateur de Zhi Zhi Intelligent, Xie Longhan, indique que pour certains patients victimes d’AVC, la transmission nerveuse entre le cerveau et les membres étant endommagée, un entraînement efficace à long terme est essentiel pour éviter la dégradation des fonctions. En utilisant la technologie d’interface cerveau-machine pour collecter des signaux multi-sources comme l’électroencéphalogramme, l’électromyogramme et la pression plantaire, et en exploitant des algorithmes d’IA pour « comprendre » en temps réel l’intention de mouvement du patient, cette technologie aide à activer la neuroplasticité cérébrale, offrant un entraînement ciblé pour la rééducation motrice et aidant les patients à retrouver leur mobilité.

« Actuellement, après plusieurs itérations de nos algorithmes, dans des scénarios cliniques, le taux de décodage de l’intention de mouvement des patients par notre interface cerveau-machine dépasse 90 %. » confie Xie Longhan à la presse économique du Sud. « Ce taux est en tête du secteur. Cette technologie est déjà utilisée dans une dizaine d’hôpitaux de niveau 3, comme l’Hôpital de la médecine traditionnelle chinoise du Guangdong et l’Hôpital de la médecine traditionnelle chinoise de Jinan, avec plus de 10 000 patients servis. La capacité d’équilibre des premiers utilisateurs a augmenté de 40 %, le risque de chute a diminué de plus de 50 %, et de nombreux patients alités de longue date ont réussi à marcher de façon autonome après entraînement. »

Le responsable de South China Brain Control estime que Guangdong possède un avantage évident dans la chaîne industrielle des interfaces cerveau-machine, avec une base complète de l’industrie électronique de l’information et une capacité de fabrication de matériel intelligent mature, ce qui soutient le développement et la production en série d’équipements à haute performance. La richesse des ressources en recherche et le dynamisme universitaire favorisent une intégration étroite entre recherche fondamentale et développement appliqué. Grâce à ces atouts, les entreprises de Guangdong peuvent réaliser plus efficacement la mise en œuvre technologique et l’application des produits.

Patients utilisant un dispositif interface cerveau-machine pour la rééducation des membres inférieurs, photo de l’entreprise

Face à l’anxiété technologique des personnes âgées « ne sachant pas comment utiliser, ou ayant peur d’utiliser » et à la difficulté de diffuser des produits de qualité, l’innovation de modèle devient essentielle.

Selon un responsable, le projet de rééducation par interface cerveau-machine a été intégré dans la liste des remboursements de plusieurs systèmes d’assurance maladie locaux, « avec un coût d’environ 966 yuans pour 20 minutes (sous réserve des politiques locales et des tarifs hospitaliers) », ce qui réduit le coût pour les patients ; les entreprises collaborent avec des distributeurs pour permettre aux hôpitaux et aux communautés de retraite de proposer des services en location, élargissant ainsi la couverture. En 2025, Zhi Zhi Intelligent a signé un accord avec la maison de retraite de Guangzhou pour un projet pilote national de retraite intelligente, et a été sélectionnée pour le « projet pilote de lutte conjointe et d’application de scénarios pour les robots de service de retraite intelligents » du Ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information et du Ministère des Affaires Civiles.

Le rapport « Analyse de la situation actuelle et des tendances futures de l’industrie des robots pour la retraite 2024—2029 » de l’Institut de Recherche Zhongyan Puhua indique qu’en 2024, la taille du marché intérieur des robots pour la retraite a dépassé 30 milliards de yuans, et devrait atteindre 50 milliards en 2025, avec un taux de croissance annuel composé supérieur à 30 %.

Malgré un avenir prometteur, l’industrie doit encore relever des défis. Zhang Yi, PDG d’Easmia Consulting, mentionne que « la normalisation des normes technologiques, la protection de la vie privée des données, la pénurie de talents multidisciplinaires, ainsi que les risques liés aux investissements coûteux et à long terme » restent des enjeux communs pour l’industrie mondiale des interfaces cerveau-machine et des robots pour la retraite.

« Prochainement, nous développerons des robots de rééducation à domicile plus performants, légers, compacts et intelligents. La population âgée augmente, la demande de rééducation à domicile s’accroît, et nous espérons que nos produits pourront servir davantage de patients. À l’avenir, nous continuerons à promouvoir la légèreté, l’intelligence et la production à grande échelle de nos produits, afin de créer des robots de rééducation à domicile à haut rapport qualité-prix, permettant à des appareils intelligents de s’intégrer dans chaque foyer. » déclare Xie Longhan.

(Article publié par : 21st Century Business Herald)