La crise énergétique au Royaume-Uni menace l'investissement américain, avertissent les leaders de l'industrie et Kingham

Les dirigeants d’entreprises américaines opérant en Grande-Bretagne tirent la sonnette d’alarme sur la crise énergétique du pays, avec des figures de premier plan comme Louise Kingham de BP avertissant que les politiques actuelles dissuadent d’importants investissements américains. Le coût élevé de l’électricité, combiné à des dépenses d’emploi et des taxes d’entreprise élevées, crée un désavantage concurrentiel que les grandes multinationales ne peuvent plus ignorer. Ces préoccupations ont émergé lors de discussions de haut niveau entre des dirigeants américains et des conseillers gouvernementaux, signalant une pression croissante sur Westminster pour réviser sa stratégie énergétique.

Les coûts de fabrication dépassent ceux des concurrents, menaçant la base industrielle

Selon les données de l’Agence internationale de l’énergie, les fabricants britanniques ont payé environ 50 % de plus pour l’électricité l’année dernière par rapport à leurs homologues en France ou en Allemagne, et jusqu’à quatre fois plus que les installations aux États-Unis et au Canada. Cet écart de coûts est devenu un facteur critique dans les décisions d’investissement. Lorsqu’un siège social américain évalue où établir ou étendre ses opérations, le Royaume-Uni perd de plus en plus de terrain en raison des coûts énergétiques et de main-d’œuvre, notamment dans les secteurs à forte intensité manufacturière.

Les impacts concrets sont déjà visibles. Sophia Oliphant, responsable des opérations de 3M au Royaume-Uni, a souligné que son entreprise a considérablement réduit sa présence manufacturière britannique — passant de quatorze sites de production à seulement trois. Pour une société mondialement connue pour des produits comme Post-It Notes et Scotch tape, ce recul reflète un phénomène plus large : la production intensive en énergie migre du Royaume-Uni vers des marchés où les coûts opérationnels sont plus faibles.

Les défis du réseau électrique aggravent le problème énergétique

Au-delà des prix bruts, les contraintes infrastructurelles ajoutent une couche de difficulté. Iain Wood, responsable des opérations numériques d’Amazon au Royaume-Uni, a noté que les coûts énergétiques représentent un obstacle bien documenté, surtout lorsqu’ils sont combinés à des difficultés d’accès à une capacité fiable du réseau. De tels problèmes de connectivité peuvent rendre impraticable pour les entreprises technologiques et manufacturières d’installer des centres de données ou des sites de production en Grande-Bretagne, malgré d’autres incitations.

Przemek Szuder, à la tête de la division européenne de Honeywell, a souligné l’urgence de résoudre ces obstacles énergétiques. Sans une action rapide, le risque est que les entreprises allouent simplement leur capital à des pays offrant des coûts plus bas et une infrastructure plus stable.

La pression politique s’intensifie alors que les flux d’investissement se dirigent ailleurs

Les frustrations du monde des affaires s’alignent avec une critique plus large des politiques énergétiques du Labour. L’ancien président américain Donald Trump a récemment affirmé que la Grande-Bretagne gaspille ses ressources pétrolières et gazières de la mer du Nord, arguant que les engagements en faveur de la neutralité carbone limitent la production et font grimper les prix. Bien que le gouvernement ait mis l’accent sur la stabilité économique et la réforme réglementaire, la politique énergétique n’a pas suivi le rythme des attentes de l’industrie.

Jennifer Bachus, haut responsable économique à l’ambassade des États-Unis à Londres, a exhorté le gouvernement britannique à augmenter l’extraction en mer du Nord comme moyen de réduire les coûts d’électricité et de créer des incitations à l’investissement. Elle a souligné qu’un portefeuille énergétique diversifié et national est essentiel pour la croissance économique et la compétitivité internationale afin d’attirer des capitaux étrangers.

Kingham et BP appellent à une restructuration fiscale

Louise Kingham, responsable nationale de BP pour le Royaume-Uni, a réitéré ses demandes de révision de la taxe sur les bénéfices exceptionnels imposée aux compagnies pétrolières et gazières après la hausse des prix suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Kingham a souligné que le cadre fiscal actuel constitue le principal obstacle à l’attraction de plus grands investissements dans le secteur pétrolier et gazier britannique. Elle a indiqué que des structures réglementaires révisées sont prêtes à être déployées, mais que l’inertie politique a retardé leur mise en œuvre.

Kingham a également observé que si le gouvernement travailliste a fait des progrès initiaux en matière de réforme de la planification, de développement des infrastructures et de capture du carbone, la dynamique a ralenti ces derniers mois. Le décalage entre les annonces politiques et leur exécution frustre les investisseurs en quête de clarté et de stabilité.

Le gouvernement temporise pendant que l’industrie réclame des actions

Varun Chandra, conseiller du Premier ministre Keir Starmer sur le commerce et l’investissement, a reconnu que tous les aspects de l’approche actuelle ne sont pas optimaux. Il a appelé les dirigeants d’entreprise à faire preuve de patience, présentant l’engagement du gouvernement en faveur de la stabilité économique, du renforcement de la politique industrielle, de l’amélioration des relations commerciales et des réformes de planification comme les composantes d’une vision à long terme cohérente.

Cependant, l’appel de Chandra à plus de temps semble vain pour les entreprises dont les profits s’érodent en raison de coûts d’exploitation élevés et de concurrents dans d’autres juridictions qui prennent de l’avance. L’écart entre les délais du gouvernement et l’urgence des affaires s’élargit alors que les décisions d’investissement continuent de s’éloigner des côtes britanniques. Sans une action concrète et rapide sur la politique énergétique et la réforme fiscale — domaines dans lesquels des figures comme Kingham ont tracé des voies claires — le risque est que l’empreinte industrielle du Royaume-Uni continue de diminuer, compromettant la croissance économique que le gouvernement cherche à atteindre.