Gen Alpha pourrait encore attendre plusieurs années avant de décider de poursuivre des études universitaires, mais un enfant de 10 ans en Californie prend déjà une longueur d'avance

Gen Alpha pourrait encore attendre plusieurs années avant de décider s’il souhaite poursuivre un diplôme universitaire, mais un étudiant californien prend déjà de l’avance.

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Honey Cooper, âgée de dix ans, passe une partie de sa journée à apprendre les fractions et le système solaire en tant qu’élève de quatrième au Kimbark Elementary School — et le reste en tant qu’étudiante en double inscription au San Bernardino Valley College, suivant un cours d’art de niveau universitaire.

« Elle est très, très, très brillante », a déclaré Brittany Zuniga, directrice de l’école Kimbark, à la station de télévision locale KTLA. « Elle est dévouée. Elle est passionnée. Elle adore apprendre. »

La plus jeune de cinq enfants, Cooper a appris à lire toute seule dès son plus jeune âge et est rapidement devenue une élève remarquable dans son école. Selon sa mère, elle fait des mathématiques à un niveau de septième année et lit au niveau des lycéens. Cooper a également déjà commencé à réduire ses perspectives de carrière, envisageant un avenir comme chirurgienne, artiste ou créatrice de mode.

L’une des plus grandes différences entre ses deux classes, selon elle, est la taille — 33 élèves à l’école primaire contre seulement 12 à l’université — mais elle a trouvé un rythme qui la maintient équilibrée.

« C’est vraiment beaucoup, mais si tu arrives à bien équilibrer, ça peut se passer très bien », a déclaré Cooper à KTLA.

Selon sa mère, la vie à la maison de Honey est relativement typique — à une exception près. Bien qu’elle ait du mal à garder sa chambre propre, elle évite les écrans, préférant les livres physiques. Cela la met en opposition avec ses pairs : les enfants de 8 à 18 ans aux États-Unis passent en moyenne sept heures et demie par jour à regarder ou utiliser des écrans, selon l’American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

« L’une des choses magnifiques que je pense que cette histoire démontre vraiment, c’est que lorsque vous élevez la barre pour les étudiants, ils l’atteignent », a ajouté Zuniga. « Et ils peuvent même vous surprendre et la dépasser. »

Si elle suit le calendrier traditionnel, Cooper obtiendra son diplôme de fin d’études secondaires en 2034 et celui de l’université en 2038.

La lecture est en déclin — même si elle reste l’habitude principale des personnes très performantes

La préférence de Cooper pour les livres plutôt que YouTube la place déjà dans une minorité en diminution.

L’année dernière, deux Américains sur cinq n’ont lu aucun livre, et la lecture pour le plaisir a chuté d’environ 40 % au cours des deux dernières décennies. Pourtant, beaucoup des personnes les plus réussies dans le monde considèrent la lecture comme essentielle à leur curiosité, leur pensée critique et leur leadership. Une enquête de JPMorgan publiée l’année dernière auprès de plus de 100 milliardaires a révélé que la lecture était la principale habitude commune aux élites.

Marc Andreessen, milliardaire et capital-risqueur, en est un exemple. Il passe deux à trois heures par jour à écouter des livres audio (il est passé des livres physiques après avoir découvert les AirPods). Il alterne généralement entre histoire, biographie et sujets nouveaux comme l’intelligence artificielle.

« Si rien d’autre ne se passe, j’écoute toujours quelque chose », a déclaré Andreessen.

Au total, Andreessen consigne près de 24 heures d’apprentissage chaque semaine — façonnant sa façon d’investir, de construire et de penser.

Alison Taylor, professeure de commerce et société à la Stern School of Business de NYU, affirme que le fait d’être profondément cultivé devient une sorte de luxe — rare, précieux, et impossible à feindre.

« Avoir une crédibilité intellectuelle, être bien lu, etc., est définitivement une chose que l’argent ne peut pas acheter, donc le symbole ultime de statut », a-t-elle déclaré précédemment à Fortune.

Gen Z et Gen Alpha prennent du retard par rapport à leurs parents — et la technologie pourrait en être responsable

Un enfant de 10 ans suivant des cours universitaires a toujours été une exception, mais l’histoire de Cooper arrive à un moment critique pour l’éducation américaine. De plus en plus de preuves suggèrent que la génération Z et la génération Alpha prennent du retard par rapport à leurs parents, avec de nombreux élèves en dessous des niveaux pré-pandémie.

Un tiers des élèves de huitième année ont obtenu un score « en dessous du niveau basique » en lecture lors du rapport national d’évaluation des progrès éducatifs de l’année dernière — la plus grande part en trente ans. Parmi les élèves de quatrième année, 40 % se situaient à ce niveau le plus bas, la pire performance en 20 ans. Les scores en mathématiques suivent une tendance similaire à la baisse.

Pendant des années, la technologie éducative a été présentée comme la solution, avec des districts scolaires à travers le pays distribuant ordinateurs portables et tablettes aux élèves. Mais selon Jared Cooney Horvath, neuroscientifique et ancien enseignant, cette approche pourrait avoir eu l’effet inverse.

« Il ne s’agit pas de rejeter la technologie », a déclaré Horvath lors d’un témoignage devant le Comité du commerce, des sciences et des transports du Sénat américain plus tôt cette année. « Il s’agit d’aligner les outils éducatifs sur le fonctionnement réel de l’apprentissage humain. Les preuves indiquent que l’expansion numérique indiscriminée a affaibli les environnements d’apprentissage plutôt que de les renforcer. »

L’intelligence artificielle ajoute une couche d’incertitude supplémentaire. Bien que son utilisation se développe chez les étudiants et les éducateurs, il est incertain si des garde-fous appropriés sont en place pour l’apprentissage.

Un rapport récent de Brookings a révélé que les risques qualitatifs de l’IA — notamment l’atrophie cognitive, « l’intimité artificielle » et l’érosion de la confiance relationnelle — surpassent actuellement les bénéfices potentiels de la technologie dans l’éducation.

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