Le successeur de Warren Buffett mise tout sur l'entreprise : il dépensera son salaire après impôts de $15M en achetant des actions Berkshire Hathaway

Deux mois après avoir succédé à Warren Buffett, le PDG de Berkshire Hathaway, Greg Abel, met son argent en accord avec ses paroles.

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Le patron de Berkshire a déclaré dans une interview CNBC jeudi qu’il utiliserait l’intégralité de son salaire après impôts de 15 millions de dollars (son salaire est de 25 millions de dollars pour 2026) pour acheter des actions de l’entreprise qu’il a reprise en janvier, chaque année pendant qu’il sera en poste.

Ces achats, qu’il a dit avoir lieu chaque année après la publication des résultats annuels de l’entreprise, représenteraient « des centaines de millions de dollars » de rachats d’actions au fil des ans. Abel a déjà acheté pour environ 15,3 millions de dollars d’actions Berkshire Hathaway cette semaine, selon un dépôt auprès de la Securities and Exchange Commission.

« Une parfaite alignement avec nos actionnaires, nos partenaires, nos propriétaires est essentiel », a déclaré Abel à CNBC. « J’ai déjà quelques actions, mais l’objectif était de continuer à démontrer cet alignement avec eux. »

Malgré la préférence célèbre de Buffett pour la frugalité, Abel a dit avoir pris la décision d’utiliser son salaire pour acheter des actions Berkshire par lui-même.

« C’est une démarche logique lorsque vous dirigez l’entreprise », a-t-il dit.

Aleksandar Tomic, directeur du master en analytique appliquée et du master en économie appliquée à Boston College, a déclaré à Fortune qu’Abel essaie de montrer au marché son allégeance.

« Abel essaie vraiment de signaler fortement que l’entreprise survivra même après le départ de Buffett », a-t-il dit.

Cette démarche a peut-être fonctionné pour l’instant. Après l’annonce, les actions de Berkshire ont augmenté de plus de 1 % jeudi.

Par ailleurs, Berkshire a annoncé mercredi qu’il commencerait à racheter ses propres actions, changeant de cap après la réticence précédente de Buffett envers de tels rachats, qui aident les investisseurs en retirant des actions de la circulation, en augmentant le prix de l’action ainsi que la participation des grands actionnaires. Buffett a déjà critiqué d’autres dirigeants pour le rachat de leurs propres actions.

« Je ne peux m’empêcher de penser que trop souvent aujourd’hui, ces rachats sont dictés par le désir de la direction de « montrer de la confiance » ou d’être à la mode plutôt que par une volonté d’améliorer la valeur par action », écrivait-il dans sa lettre aux actionnaires de 1999.

Cependant, Abel a dit à CNBC que l’entreprise a une politique de longue date d’acheter ses propres actions lorsque leur « valeur intrinsèque » est supérieure au prix proposé sur le marché. Abel a également indiqué avoir pris cette décision après avoir consulté Buffett.

Buffett, Abel et Berkshire Hathaway n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.

‘Il ira bien’

Alors qu’Abel pourrait utiliser l’intégralité de son salaire après impôts pour acheter des actions de l’entreprise, Tomic a dit qu’il ne manquera pas de quoi vivre de sitôt.

Avant de devenir PDG, Abel recevait un plan de rémunération presque entièrement en cash, conformément à la philosophie de Buffett selon laquelle la rémunération ne doit pas nécessairement inclure des actions. Abel a reçu un salaire de 20 millions de dollars en 2023 et de 21 millions en 2024. Étant déjà rémunéré de manière significative auparavant, il aurait pu accumuler des économies pour vivre, a indiqué Tomic. Abel pourrait également vendre ses actions Berkshire nouvellement acquises s’il avait besoin de liquidités, a-t-il ajouté.

« Je pense qu’il a probablement suffisamment de réserves pour couvrir ses dépenses de vie, que ses dépenses ne sont probablement pas aussi élevées que son salaire, et qu’il pourrait y avoir d’autres parties de sa rémunération, comme des bonus, qui pourraient lui mettre de l’argent dans la poche », a déclaré Tomic.

Le salaire brut d’Abel de 25 millions de dollars, selon un dépôt auprès de la SEC, est également exceptionnellement élevé parmi les dirigeants de haut niveau, qui ces dernières années ont tiré la majorité de leur rémunération d’autres sources telles que des attributions d’actions, a ajouté Tomic. À titre de comparaison, le PDG le mieux payé du Fortune 500 en janvier, David Solomon de Goldman Sachs, percevait un salaire de base de 2 millions de dollars, alors que sa rémunération totale atteignait 47 millions de dollars, en partie grâce à de grandes attributions d’actions liées à la performance de la société.

Alors qu’Abel pourrait consacrer la majeure partie de son salaire à l’achat de ses propres actions, montrer son argent n’a jamais été dans la philosophie de Buffett chez Berkshire, a-t-il dit.

Le Buffett aujourd’hui retraité a fait savoir qu’il maintenait son salaire fixe à 100 000 dollars pendant des décennies en tant que PDG de Berkshire. Il vit également dans la même maison de cinq chambres à Omaha, Nebraska, qu’il a achetée pour 31 500 dollars en 1958.

« Ce ne sont pas des gars flashy », a déclaré Tomic. « Je pense qu’il ira bien. »

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