Un ressortissant chinois arrêté au Kenya pour tentative de trafic de 2 000 reines de fourmis provenant du Kenya

il y a 2 heures

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Wycliffe MuiaNairobi

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KWS

Certaines fourmis ont été retrouvées dans des tubes à essai, d’autres étaient dissimulées dans des rouleaux de papier toilette

Un ressortissant chinois a été arrêté à l’aéroport principal du Kenya, accusé de tenter d’exporter plus de 2 000 reines de fourmis de jardin hors du pays.

Zhang Kequn a été intercepté lors d’un contrôle de sécurité à l’aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) à Nairobi, après que les autorités ont découvert une importante cargaison de fourmis vivantes dans ses bagages à destination de la Chine.

Il n’a pas encore répondu à l’accusation, mais les enquêteurs ont déclaré au tribunal qu’il était lié à un réseau de trafic de fourmis démantelé au Kenya l’année dernière.

Les fourmis sont protégées par des traités internationaux sur la biodiversité et leur commerce est fortement réglementé.

L’année dernière, le Service de la faune du Kenya (KWS) a alerté sur la demande croissante pour les fourmis de jardin – scientifiquement connues sous le nom de Messor cephalotes – en Europe et en Asie, où des collectionneurs les gardent comme animaux de compagnie.

Un procureur d’État a déclaré mercredi au tribunal que Zhang avait emballé certaines fourmis dans des tubes à essai, tandis que d’autres étaient dissimulées dans des rouleaux de papier toilette dans ses bagages.

« Dans ses bagages personnels, ont été trouvés 1 948 fourmis de jardin emballées dans des tubes à essai spécialisés », a déclaré le procureur Allen Mulama au tribunal.

« 300 autres fourmis vivantes ont été récupérées, dissimulées dans trois rouleaux de papier toilette dans ses bagages », a-t-il ajouté.

Le procureur a demandé au tribunal d’autoriser l’examen forensique de ses appareils électroniques – téléphone et ordinateur portable.

Duncan Juma, un haut responsable de la KWS, a déclaré à la BBC que d’autres arrestations étaient attendues, car les enquêteurs élargissent leur enquête à d’autres villes kenyanes où la récolte de fourmis serait en cours.

En mai dernier, un tribunal kenyan a condamné quatre hommes à un an de prison ou à une amende de 7 700 dollars (5 800 livres sterling) pour avoir tenté d’exporter des milliers de reines de fourmis vivantes hors du pays, dans une affaire sans précédent.

Les quatre suspects – deux Belges, un Vietnamien et un Kenyan – avaient plaidé coupables après leur arrestation lors d’une opération qualifiée par la KWS de « coordonnée, menée sous intelligence ».

Les Belges ont déclaré au tribunal qu’ils collectionnaient ces fourmis très recherchées comme un hobby et ne pensaient pas que cela était illégal.

Les enquêteurs affirment maintenant que Zhang était le cerveau de ce réseau de trafic, mais il aurait apparemment quitté le Kenya l’année dernière avec un passeport différent.

Mercredi, le tribunal a autorisé la détention du suspect pendant cinq jours pour permettre aux détectives de poursuivre leurs investigations.

La KWS, habituée à protéger des animaux plus grands comme les lions et les éléphants, a qualifié la décision de l’année dernière de « cas emblématique ».

Les fourmis saisies l’année dernière étaient des fourmis géantes africaines récolteuses, que la KWS a déclaré écologiquement importantes, soulignant que leur extraction de l’écosystème pourrait perturber la santé du sol et la biodiversité.

On pense que les destinations prévues étaient les marchés d’animaux exotiques en Europe et en Asie.

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