Des centaines de médecins généralistes disent à la BBC qu’ils n’ont jamais refusé de signer un certificat médical pour des problèmes de santé mentale

Il y a 58 minutes

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Catherine Burns, correspondante santé

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La BBC a envoyé un questionnaire à plus de 5 000 médecins généralistes — plus de 750 ont répondu

Des centaines de médecins généralistes ont déclaré à la BBC qu’ils n’ont jamais refusé de signer un certificat médical pour un patient en raison de problèmes de santé mentale.

La BBC a envoyé un questionnaire à plus de 5 000 médecins généralistes en Angleterre, leur demandant s’ils avaient déjà refusé un certificat médical — souvent appelé certificat d’incapacité — à une personne en faisant la demande en raison de sa santé mentale.

Sur les 752 médecins généralistes ayant répondu, 540 ont dit n’avoir jamais refusé une telle demande, tandis que 162 ont indiqué en avoir refusé au moins une. Un nombre plus faible — 50 — a préféré ne pas répondre.

Certains ont révélé leur frustration face au système actuel, estimant que la délivrance de certificats médicaux ne devrait pas faire partie du rôle des médecins généralistes.

Ils ont également souligné des cas où des patients devenaient agressifs s’ils n’étaient pas mis en arrêt de travail. Un médecin a raconté qu’un patient avait refusé de quitter le cabinet sans certificat médical.

Nous ne pouvons pas savoir si les médecins généralistes ayant répondu au questionnaire de la BBC sont représentatifs de l’ensemble des médecins de famille.

Avocat et juge

Cela intervient alors que le nombre de certificats médicaux délivrés est en augmentation. Il y a eu près de 850 000 (846 795) certificats supplémentaires dans la dernière année par rapport à il y a six ans.

Les certificats médicaux sont délivrés lorsqu’une personne est malade ou incapable de travailler pendant plus de sept jours. Ils n’ont pas besoin de préciser la raison pour laquelle une personne est mise en arrêt, et une analyse de la NHS par la BBC montre que 72 % des certificats ne donnent pas de motif.

Cependant, plus de 956 000 certificats l’année dernière mentionnaient des troubles mentaux et du comportement comme cause sous-jacente, dépassant largement toute autre condition.

Les médecins généralistes signent la majorité des certificats médicaux, bien que les infirmiers, pharmaciens, physiothérapeutes et ergothérapeutes puissent également les délivrer.

Les certificats indiquent comment les problèmes de santé des patients affectent leur capacité à travailler — et peuvent aider à accéder à certaines prestations et indemnités maladie.

Un patient peut être déclaré « inapte au travail » ou « peut-être apte au travail » avec quelques ajustements, mais la plupart des certificats mettent les gens en arrêt complet.

Les médecins généralistes ayant répondu à la BBC ont également envoyé des centaines de commentaires.

Le thème le plus fréquent était que mettre les patients en arrêt de travail était une tâche injuste pour les médecins. L’un d’eux a déclaré : « Il est difficile d’être à la fois défenseur du patient et juge. »

Ils ont évoqué le système actuel qui menace la relation médecin/patient. L’un d’eux a dit : « Les patients viennent pour du soutien — pas pour être rejetés. » Un autre a ajouté : « Les médecins généralistes ne devraient pas être les gardiens de la capacité à travailler. »

D’autres ont qualifié la signature d’un arrêt de « tâche sale » et ont soutenu que ce n’était pas leur rôle de « faire la police du système de certificats médicaux ».

La plupart des médecins ont souligné qu’ils ne signent pas nécessairement un certificat pour la durée demandée, mais qu’ils délivrent plutôt un certificat pour une période plus courte.

Certains expliquaient aux patients que retourner au travail pouvait bénéficier à leur santé mentale.

Il y avait une division notable dans l’attitude des médecins envers les patients. Certains étaient catégoriquement positifs, affirmant leur confiance dans l’honnêteté des patients.

Mais beaucoup ont souligné qu’il était particulièrement difficile de refuser un congé pour des problèmes de santé mentale. L’un d’eux a demandé : « Qui suis-je pour dire que je ne crois pas que quelqu’un lutte avec sa santé mentale ? Ce n’est pas comme une infection pulmonaire où il y a une preuve évidente de maladie. »

D’autres étaient plus cyniques, affirmant que certains patients n’étaient « pas sincères » ou accusant ces derniers de « profiter du système ».

Les données sur les certificats médicaux ne sont pas ventilées par âge, mais plusieurs médecins généralistes pensent que les jeunes adultes sont plus susceptibles de demander un arrêt de travail. L’un d’eux a dit : « Nous mettons en arrêt de nombreux jeunes patients souffrant d’anxiété et de dépression qui ne sont clairement pas malades. »

Certains médecins généralistes ont dit qu’ils ne signeraient un certificat que s’ils le jugeaient « médicalement approprié », mais d’autres ont admis que cela « ne valait pas la peine de se disputer » ou de « se faire des soucis » avec les patients.

Plusieurs ont souligné qu’il était plus facile et plus rapide de signer un certificat que de gérer une plainte pour refus.

Certains ont aussi décrit comment des patients étaient devenus agressifs, un médecin déclarant : « Ils argumentent et se battent, nous finissons par céder pour notre propre sécurité. » Un autre a ajouté : « Il serait insensé de défier le patient. »

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L’année dernière, un rapport commandé par le gouvernement sur le rôle des employeurs dans la santé et l’incapacité a indiqué que les certificats médicaux étaient « souvent problématiques ». La revue Keep Britain Working a noté que les médecins généralistes manquaient souvent de temps ou de formation en santé au travail pour évaluer pleinement si une personne pouvait ou non travailler.

Le rapport indique que plus un patient est absent longtemps, moins il a de chances de revenir au travail. Si une personne est absente pendant 4 à 6 semaines, il y a 96 % de chances qu’elle retourne. Mais après un an, ce taux chute à 50 %, ajoute le rapport.

Le Royal College of General Practitioners (RCGP) a déclaré que les médecins de famille ne sont pas toujours « les professionnels les plus appropriés » pour fournir un soutien à long terme permettant aux patients de revenir au travail.

Ils devraient continuer à délivrer des certificats pour jusqu’à trois semaines, a déclaré la présidente, la professeure Victoria Tzortziou Brown. Mais elle a indiqué que le RCGP était ouvert à explorer si la responsabilité des certificats à plus long terme devrait être confiée à d’autres.

Le gouvernement a déclaré qu’il était clair que le système actuel de certificats médicaux devait être réformé et qu’il testait de nouvelles approches.

Un porte-parole a déclaré : « Nous savons que nous devons faire plus pour construire un système qui fonctionne pour tout le monde. »

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Certains médecins généralistes ont dit qu’il était plus facile et plus rapide de signer un certificat que de gérer une plainte pour refus

La BBC apprend que des responsables gouvernementaux explorent d’autres options, notamment des plans dits « rester/retourner au travail » élaborés avec des entreprises et des professionnels de la santé au travail. Il n’est pas clair si cela réformerait les certificats médicaux ou les remplacerait complètement.

Jaguar Land Rover (JLR) fait partie des 60 entreprises collaborant avec les autorités pour voir à quoi cela pourrait ressembler.

JLR a mis en place six « centres de bien-être » pour ses employés au Royaume-Uni. Certains sont axés sur la prévention, avec des cours d’exercice et des bilans de santé NHS. Mais l’initiative aide aussi le personnel nécessitant un soutien en physiothérapie, counseling et santé au travail.

Le Dr Richard Peters, médecin en chef de JLR, a déclaré que les entreprises avaient « un rôle à jouer » pour soutenir les personnes atteintes de problèmes de santé au travail, ajoutant : « C’est la bonne chose à faire, car si nous avons un personnel en meilleure santé, nous avons une main-d’œuvre plus productive. »

Mais des préoccupations plus larges subsistent quant à la possibilité d’étendre ce type d’aide. Les petites entreprises sont déjà inquiètes face aux changements à venir concernant le paiement statutaire des congés maladie, qui obligera à payer dès le premier jour d’absence.

Tina McKenzie, de la Fédération des petites entreprises, a déclaré : « Proposer aux petites entreprises de payer pour un service de conseil en santé au travail, ainsi que pour les certificats médicaux, augmenterait ces coûts et ajouterait une bureaucratie supplémentaire. »

Tom Pollard, responsable des politiques et des campagnes de l’association de santé mentale Mind, a dit que toute évolution vers un système alternatif devait être « abordée avec prudence » et « construite autour de relations de confiance et de compassion ».

Il a ajouté : « Il est essentiel que les gens ne se sentent pas contraints de travailler alors qu’ils ne se sentent pas capables. »

Reporting supplémentaire par Vicki Loader et Amy Jackson.

Correction du 12 mars : Une version précédente de cet article indiquait que les ergothérapeutes pouvaient délivrer des certificats médicaux. Cela a été modifié pour préciser qu’il s’agit d’un ergothérapeute.

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