O que é o Metaverso? Mundos virtuais e ativos digitais

Um exemplo paradigmático de ambiente metaverso é o Decentraland, um universo online onde os utilizadores circulam como avatares, compram terrenos virtuais, visitam edifícios e conhecem outros participantes, tal como se explorassem um videojogo multijogador. Decentraland distingue-se pelo facto de ter sido desenvolvido na blockchain Ethereum, razão pela qual é frequentemente mencionado nas discussões sobre Web3. Neste ecossistema, terrenos e itens são ativos digitais que os utilizadores realmente detêm – sendo representados como NFTs (tokens não fungíveis) na blockchain. Se adquirir um terreno ou um traje exclusivo para o seu avatar em Decentraland, essa posse é registada na blockchain e associada ao endereço da sua carteira. Nenhuma entidade central pode retirar-lhe esse ativo ou alterar unilateralmente as regras, visto que a posse é sua e está registada num livro público.

O conceito de metaverso ultrapassa os projetos blockchain. Jogos e plataformas sociais de grande popularidade também ilustram esta ideia. Exemplos como Roblox, Minecraft ou Fortnite demonstram que milhões de utilizadores, especialmente os mais jovens, passam horas nestes universos digitais a construir, socializar e até a participar em concertos ou eventos virtuais. (Fortnite, por exemplo, organizou concertos musicais virtuais que reuniram multidões.) Estas plataformas não recorrem à blockchain (pelo que os utilizadores não detêm ativos no sentido Web3), mas evidenciam o entusiasmo por experiências digitais imersivas. O interesse pelo metaverso tornou-se tão relevante que o Facebook mudou a sua designação para “Meta” em 2021, sinalizando uma aposta nas experiências de realidade virtual e aumentada. Esta decisão trouxe o tema para o debate público, sugerindo que muitos profissionais do setor tecnológico encaram o metaverso como uma componente estratégica do futuro digital – potencialmente o sucessor da internet móvel contemporânea.

O que diferencia, então, um metaverso genuíno de um simples videojogo ou chat? Destacam-se três características essenciais: persistência, presença e interoperabilidade. Persistência significa que o universo virtual continua a existir e evoluir mesmo após sair – o tempo no metaverso não é interrompido, tal como no mundo real. Presença é a sensação de estar verdadeiramente “presente” com outros num espaço virtual, potenciada por tecnologias VR/AR (embora não seja necessário um dispositivo de realidade virtual – muitas plataformas são acessíveis por computador ou telemóvel). Interoperabilidade refere-se à possibilidade de transitar entre diferentes universos virtuais, levando consigo o avatar e bens digitais. Na prática, a interoperabilidade está ainda numa fase embrionária – a maioria das plataformas é isolada. No entanto, nos metaversos Web3, há a visão de que, por os ativos estarem em blockchains públicas, o seu avatar (como NFT) ou um animal digital de um jogo poderão vir a ser reconhecidos noutro. É como adquirir uma skin num jogo e poder utilizá-la noutro universo – algo tradicionalmente impossível devido ao isolamento das plataformas. As tecnologias Web3 pretendem viabilizar esta propriedade interoperável.

Ativos digitais no metaverso: Os NFTs são fundamentais em muitos projetos metaverso. Um NFT (Non-Fungible Token) é um item digital único cuja titularidade é verificada por blockchain. Nos universos metaverso, os NFTs podem representar escrituras de terrenos virtuais, trajes de avatar, colecionáveis, ou até o próprio avatar. Por serem NFTs, podem ser negociados, vendidos ou comprados em mercados abertos, com transparência e segurança proporcionadas pela blockchain. Por exemplo, em The Sandbox (outro metaverso popular assente em blockchain), o terreno é dividido em parcelas, cada uma representada por um NFT. O proprietário pode construir, alugar ou vender a parcela em mercados abertos. Em Decentraland, terrenos e itens também são NFTs – no final de 2021, uma “propriedade” na cidade virtual foi vendida por 2,4 milhões $ em criptomoeda. (A compra foi feita por uma empresa de investimento cripto, que planeava desenvolver um distrito comercial virtual para moda de avatares.) Embora seja um caso excecional, demonstra que estes ativos digitais podem ter valor real para os utilizadores.

O metaverso não se limita à dimensão financeira ou à negociação. No seu âmago, é uma nova forma de ligação social e vivência digital. Imagine participar num festival de música ao vivo onde cada pessoa, em qualquer parte do mundo, está presente como avatar dançante, ou visitar um museu virtual para apreciar obras de arte famosas (eventualmente representadas como NFTs) e conversar com outros visitantes. Pense em salas de aula virtuais, escritórios remotos ou turismo virtual, explorando ambientes 3D inspirados, por exemplo, na Roma Antiga. Todos estes cenários fazem parte do conceito abrangente de “metaverso”. Algumas destas experiências utilizam blockchain (para garantir posse e economia), enquanto outras são geridas por empresas com tecnologia convencional, mas integram os elementos imersivos e sociais do metaverso.

Tendências de hardware: Apple Vision Pro & Meta Quest 3

• Apple Vision Pro — dispositivo premium de “computação espacial” com visão direta de alta fidelidade e interação por olhar e mãos; ideal para revisões colaborativas, painéis de controlo de produtividade e storytelling cinematográfico em ambientes 3D persistentes.
• Meta Quest 3 — realidade mista de grande consumo, com visão direta a cores, seguimento inside-out e controlo/seguimento por mãos; indicado para jogos, fitness, interações sociais e aplicações MR com reconhecimento espacial.
• Importância — estes dispositivos estão a impulsionar o metaverso para a realidade mista do dia a dia: maior presença (sentir-se “no local”), persistência no mundo real (objetos 3D ancorados no espaço físico) e primeiros passos na interoperabilidade através de motores e fluxos de ativos partilhados.

Em síntese, o Metaverso representa uma visão em constante evolução da nossa vida digital, migrando para espaços virtuais partilhados. Nestes ambientes, ativos digitais e blockchain têm um papel determinante ao permitir posse e economia: os utilizadores podem deter verdadeiramente terrenos, itens e arte digitais e transacioná-los livremente. O metaverso está numa fase inicial – por agora, é um misto de mundos blockchain experimentais e jogos estabelecidos. O entusiasmo, contudo, é significativo. Projeções indicam que a economia do metaverso (abrangendo todos estes universos digitais) poderá superar 100 biliões $ até 2025, e grandes empresas tecnológicas, estúdios de videojogos e projetos cripto estão a investir fortemente nesta área. Ao aprofundar este tema, está a posicionar-se à frente para compreender uma tendência que poderá redefinir a interação online nos próximos anos.

De seguida, vamos analisar casos práticos. O que estão os utilizadores realmente a fazer hoje em Web3 e no metaverso? É o momento de conhecer exemplos concretos e tornar estes conceitos mais palpáveis.